Mengapa AS Tak Berdaya Hadapi Kebakaran Los Angeles? Ini Penjelasannya

“Tumbuhan adalah masalahnya. Itu selalu menjadi masalah,” kata Toppel, yang bertugas di dewan masyarakat. "Kami tinggal di daerah itu karena kami sangat menikmati kehijauannya."

Pejabat setempat sebagian besar menyerahkan tanggung jawab kepada warga untuk mematuhi peraturan kebakaran hutan, katanya.

Meskipun properti Toppel telah dibersihkan, ngarai di sebelahnya telah mengumpulkan lapisan semak belukar, imbuh dia. Ketika terbakar, begitu pula pohon palem di dekatnya dan kemudian rumahnya, sebuah peternakan lima kamar tidur tahun 1958 dengan sirap kayu cedar, atap dan dek yang menyulut api.

"Saya memiliki semua yang seharusnya tidak Anda miliki," katanya, sambil mencatat bahwa rumahnya dibangun jauh sebelum peraturan yang mewajibkan bahan bangunan tahan api diberlakukan. "Saya mematuhi izin kebakaran, dan itu tidak membantu."

California Tidak Bisa Menunggu

Para peneliti mengatakan bahwa sementara perubahan iklim membuat kebakaran lebih besar dan lebih merusak, ada faktor lain yang berkontribusi: lebih dari satu abad kebijakan federal yang menyerukan semua kebakaran dipadamkan, tidak peduli seberapa kecil, yang berkontribusi pada penumpukan vegetasi yang mati.

Pengelola lahan Federal dan California tidak lagi menggunakan pendekatan itu—mereka sekarang menggunakan penipisan membakar dan sengaja membakar untuk membersihkan bahan bakar.

Namun, pekerjaan ini mahal dan, di tingkat federal, kekurangan dana. Pada tahun 2022, pemerintahan Presiden Joe Biden mengumumkan rencana untuk mengurangi risiko kebakaran di lahan seluas 50 juta hektare, upaya yang diperkirakan akan menelan biaya sekitar USD50 miliar.

Namun, rencana tersebut hanya didanai sebagian, dengan USD3 miliar dari Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Pekerjaan 2021.

Michael Wara, pakar iklim dan energi di Stanford Woods Institute for the Environment, mengatakan Hutan Nasional Angeles, tempat kebakaran besar terjadi Selasa malam, telah menggunakan api yang direncanakan—di mana petugas secara proaktif membakar api dengan cara yang terkendali—untuk melindungi area yang berisiko.

Namun, pengelola hutan juga berjuang dengan tumpukan besar proyek, katanya, dan pendanaan yang tidak mencukupi selama beberapa dekade. Pejabat kehutanan tidak menanggapi permintaan komentar.