Mengapa AS Tak Berdaya Hadapi Kebakaran Los Angeles? Ini Penjelasannya

Di California, orang-orang yang tinggal di daerah berisiko diharuskan untuk menjaga jarak aman di sekitar rumah mereka—batas sekitar lima kaki yang bebas dari tumbuhan yang dikenal sebagai "ruang yang dapat dipertahankan."

Namun dalam praktiknya, aturan tersebut belum diikuti secara seragam. Banyak pemilik rumah enggan untuk mencopot pagar kayu, menanami kembali kebun mereka, dan memangkas dahan pohon pinus bagian bawah. Citra udara lingkungan Palisades yang diambil sebelum kebakaran menunjukkan rumah-rumah yang dikelilingi oleh tanaman hijau, pemandangan umum di daerah-daerah kaya yang penduduknya sangat mementingkan privasi.

Aturan jarak lima kaki California sangat kontroversial, kata Ken Pimlott, mantan kepala Cal Fire dan petugas pemadam kebakaran selama 30 tahun.
"Orang-orang sangat kesal dengan pertanyaan 'Apa yang harus saya lakukan dengan pagar saya, tanaman yang saya suka’," katanya.

Selama hampir dua dekade, para relawan di Altadena berkumpul setiap musim semi untuk memotong rumput dan membersihkan gulma invasif dari sekitar lingkungan mereka, yang terletak di kaki bukit Hutan Nasional Angeles.

Mereka memiliki pemahaman yang mendalam tentang kerentanan mereka terhadap kebakaran hutan.

Namun, tidak semua orang di sekitar mereka melakukannya. William Ramseyer, salah satu pemimpin Meadows Fire Safe Council, mengatakan tawaran kelompok tersebut untuk membantu warga membuat pembatas api di sekitar rumah mereka sering diabaikan. Musim semi lalu, kegiatan memotong rumput dan menyiangi rumput oleh kelompok tersebut menyebabkan pertengkaran sengit dengan tetangga yang kesal dengan suara mesin penyiang rumput, katanya.

“Orang-orang tampaknya tidak tertarik untuk melakukan hal yang minimal agar rumah mereka tidak terbakar,” kata Ramseyer, yang rumahnya selamat dari kebakaran. “Mungkin pekerjaan yang kami lakukan membuat perbedaan.”

Namun, bahkan di antara mereka yang menjaga properti mereka tetap bersih, kebakaran tersebut memperlihatkan batas-batas pendekatan tersebut dengan jelas.

Haldis Toppel, yang pindah ke rumahnya di lereng bukit di Pacific Palisades pada tahun 1973, mengatakan bahwa dia dan tetangga dekatnya mencoba melindungi diri mereka dari kebakaran hutan, dengan berbagai tingkatan.

“Saya membersihkan tempat saya,” katanya. “Rumah saya masih terbakar.”