Mengapa AS Tak Berdaya Hadapi Kebakaran Los Angeles? Ini Penjelasannya

LOS ANGELES - Kebakaran Los Angeles yang dimulai sejak Selasa lalu telah membuat pihak berwenang federal Amerika Serikat (AS) dan negara bagian California tak berdaya untuk mengatasinya dengan cepat.

Alih-alih cepat dipadamkan, kebakaran justru meluas dan menimbulkan kerugian sangat besar.

Data hingga hari ini, 11 orang tewas dan sekitar 10.000 bangunan hancur. Kebakaran telah menyebar hingga 150 kilometer persegi.

Pertanyaan kritis muncul mengapa kota terbesar di California, negara bagian yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membentengi diri terhadap kebakaran hutan, tidak dapat menghentikan kebakaran kali ini.

Peraturan negara bagian mengharuskan penduduk di lingkungan berisiko tinggi untuk membuat penyangga bebas vegetasi di sekitar rumah mereka. California juga telah menginvestasikan miliaran dolar untuk mengurangi jumlah bahan bakar kayu untuk membakar api.

Baca Juga: Kerugian Kebakaran Angeles Rp2.185 Triliun, Lampaui Bantuan AS untuk Perang Gaza Rp290 Triliun

Wilayah tersebut kerap membanggakan pasukan pemadam kebakarannya sebagai yang terbesar di AS. Namun dalam beberapa hari, komunitas yang telah berusia puluhan tahun dan tempat-tempat yang dicintai telah hilang, dan penduduk bertanya-tanya mengapa.

Para pakar mengatakan beberapa faktor utama—termasuk perluasan kota, penolakan untuk membersihkan vegetasi di sekitar rumah, dan sistem air yang tidak dirancang untuk memerangi beberapa kebakaran besar sekaligus—membuat Los Angeles rentan terhadap bencana.

Karena perubahan iklim memicu rekor panas, membuat lereng bukit siap untuk kebakaran hutan yang dengan cepat berkembang menjadi kebakaran besar, faktor-faktor ini menyebabkan bencana.

"Ada banyak hal yang bisa dan seharusnya dilakukan," kata Timothy Ingalsbee, direktur eksekutif Firefighters United for Safety, Ethics and Ecology yang berbasis di Oregon.

"Puluhan tahun sebelum kita tahu tentang perubahan iklim, kita tahu perluasan kota seperti ini merupakan risiko besar,” ujarnya, seperti dikutip The Washington Post, Minggu (12/1/2025).

Risiko Kebakaran yang Meluas

Kelemahan perencanaan yang memperburuk kebakaran hutan telah lama melanda California Selatan. Dua komunitas yang hancur oleh kebakaran, Altadena dan Pacific Palisades, dibangun beberapa dekade lalu di kaki gunung yang sering terbakar. Dipenuhi dengan rumah-rumah keluarga tunggal yang berjejer di jalan-jalan sempit dan berliku, tempat-tempat ini sulit dipertahankan dan sulit dievakuasi.

Baca Juga: Karma James Woods, antara Kebakaran Los Angeles dan Penghancuran Gaza

Apa yang dulunya merupakan langkah berisiko kini jauh lebih berbahaya, karena kekeringan, peningkatan panas, dan puluhan tahun pemadaman kebakaran memicu kebakaran hutan yang lebih besar, kata para pakar.

Para peneliti yang mempelajari dampak perubahan iklim menemukan bahwa tingkat keparahan kebakaran meningkat di California hingga 30 persen dari tahun 1980-an hingga 2010-an. Peluang rumah yang berada di atau dekat lahan liar di sekitar dan berdekatan dengan Los Angeles County akan terbakar meningkat seiring dengan intensitas cuaca ekstrem.

Hingga Sabtu pagi, lebih dari 70 persen area yang terbakar di Los Angeles County berada di zona yang ditetapkan negara bagian memiliki risiko kebakaran yang sangat tinggi, menurut analisis Washington Post terhadap data dari Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, yang dikenal sebagai Cal Fire, dan Pusat Kebakaran Antarlembaga Nasional.

Kebakaran Palisades menyebar ke seluruh area yang hampir seluruhnya dianggap berisiko tinggi.

Zeke Lunder, pakar pemetaan kebakaran hutan di Chico, California, dan direktur outlet daring yang dikhususkan untuk informasi tentang kebakaran yang disebut Lookout, mengatakan lokasi dan desain lingkungan Palisades, yang terletak di antara Topanga State Park dan Samudra Pasifik, membuatnya sangat rentan terhadap kebakaran—dan hampir mustahil untuk dilindungi.

Beberapa rumah yang paling diinginkan di Palisades dibangun tinggi di tebing atau di ngarai curam yang membentang dari pegunungan ke laut.

"Rumah-rumah tersebut sejajar sempurna dengan arah angin Santa Ana yang bertiup," kata Lunder, mengacu pada angin timur laut yang hangat yang bertiup dari pedalaman California Selatan menuju pantai.

"Sudah terlambat setelah kota ini dibangun untuk memikirkan hal-hal ini,” ujarnya.

Mengelola rumput, semak, dan belukar di lereng bukit ini secara fisik mustahil, kata Lunder. "Anda harus mengirim seseorang ke bawah dengan tali dan gergaji mesin seperti pengumpul madu Afrika untuk memotong semak,”paparnya.

Molly Mowery, seorang penulis laporan tahun 2020 untuk Los Angeles County tentang cara mengurangi risiko kebakaran hutan, mengatakan bahwa wilyayah tersebut sekarang menangani kebakaran hutan menghitung saat meninjau rencana pembangunan perumahan baru.