Media Massa Mampu Mempengaruhi Pemilu Presiden AS, Berikut 6 Faktanya

WASHINGTON - Keputusan para pemilik miliarder dari dua surat kabar terkemuka untuk mengakhiri praktik lama mereka dalam mendukung kandidat presiden Demokrat telah memicu reaksi keras beberapa hari sebelum pemilihan presiden Amerika Serikat yang ketat pada tanggal 5 November.

Para pemilik The Washington Post dan Los Angeles Times memblokir langkah staf mereka agar surat kabar tersebut mendukung Kamala Harris dari Demokrat melawan kandidat Republik Donald Trump, yang melanggar tradisi selama puluhan tahun dalam memilih salah satu pihak.

The Washington Post, yang dimiliki oleh miliarder Jeff Bezos, pendiri dan pemilik Amazon, mengatakan keputusan itu diambil untuk melindungi pelaporan independen.

“Tugas kami sebagai surat kabar ibu kota negara terpenting di dunia adalah menjadi independen. Dan itulah yang kami lakukan dan akan kami lakukan,” kata Bezos, dilansir Al Jazeera.

Beberapa hari sebelumnya, pemilik miliarder lainnya telah mengambil langkah serupa. Patrick Soon-Shiong, seorang taipan bioteknologi dan pemilik LA Times, membatalkan keputusan editorial surat kabar itu untuk mendukung Harris.

“Prosesnya adalah [untuk memutuskan]: bagaimana cara terbaik untuk memberi tahu pembaca kami” sambil membiarkan mereka membuat keputusan akhir, kata Soon-Shiong dalam sebuah wawancara dengan surat kabar itu.

Pengumuman tersebut memicu reaksi keras dari staf redaksi dan pembaca, serta perdebatan sengit tentang kebebasan pers dan apakah surat kabar harus tetap sepenuhnya netral dalam pemilihan umum.

Media Massa Mampu Mempengaruhi Pemilu Presiden AS, Berikut 6 Faktanya

1. Kepentingan Bisnis Ikut Bermain

Pemilik kedua kantor berita tersebut mengatakan bahwa keputusan mereka ditujukan untuk melindungi pelaporan independen dan memberi kebebasan kepada pembaca untuk membuat pilihan mereka sendiri.

Namun, beberapa pengamat telah menyatakan kekhawatiran bahwa kepentingan bisnis pemiliknya mungkin berperan.

Mantan editor Washington Post Marty Baron menuduh surat kabar tersebut menyerah pada intimidasi dari kubu Republik. "Ini adalah kepengecutan, dengan demokrasi sebagai korbannya," tulis Baron di X.

Dalam sindiran terhadap keputusan manajemen, editor halaman kartun surat kabar itu pada hari Sabtu menerbitkan gambar seberkas cat gelap berjudul "Demokrasi mati dalam kegelapan", slogan harian itu ditampilkan di bawah kepala surat kabarnya.

Para pengkritik keputusan itu mengatakan Bezos dan Soon-Shiong memiliki kepentingan bisnis yang mungkin dipengaruhi oleh kemungkinan terpilihnya kembali Trump, dengan pendiri Amazon memegang saham di perusahaan-perusahaan dengan kontrak substansial dengan pemerintah AS dan pemilik LA Times ingin mempromosikan obat-obatan baru yang memerlukan persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan.

Dan Kennedy, seorang profesor jurnalisme di Universitas Northeastern, mengatakan Bezos dan Soon-Shiong terlibat dalam "kepatuhan antisipasi".

"Semakin banyak organisasi berita menjadi takut menghadapi gelombang fasisme yang meningkat," tulisnya di blognya. "Menolak ikut serta dalam pemilihan presiden di akhir kampanye ini sama saja dengan menyerah pada hukuman yang mungkin akan mereka terima jika Trump kembali menjabat."

2. Dukung Mendukung sejak 1860

Dukungan surat kabar di AS bermula dari dukungan Chicago Tribune terhadap Abraham Lincoln pada tahun 1860.

The Post memulai tradisi dukungannya 48 tahun yang lalu ketika menyuarakan dukungannya terhadap Demokrat Jimmy Carter. Penerbit dan CEO-nya, William Lewis, mengatakan minggu lalu bahwa surat kabar tersebut, mulai sekarang, akan berhenti mendukung kandidat dan kembali ke tradisi tidak mendukung.

"Kami sudah melakukannya sebelum itu, dan inilah yang akan kami lakukan," kata Lewis.

LA Times menangguhkan dukungan presiden dari tahun 1976 hingga 2004. Namun pada tahun 2008, mereka mendukung Demokrat Barack Obama dan terus melakukannya sejak saat itu.