4 Presiden Seumur Hidup di Dunia, dari Vladimir Putin hingga Paul Biya

Seminggu sebelumnya, beredar rumor mengenai kesehatan pria berusia 91 tahun itu. Pemerintah Kamerun bahkan melarang media lokal membahas kesehatan Biya setelah ia tidak berpartisipasi dalam Sidang Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York atau pertemuan puncak negara-negara berbahasa Prancis di Paris. Sebelum mendarat di Yaounde, Biya terakhir kali terlihat di depan publik pada Forum Kerja Sama Tiongkok-Afrika di Beijing.

Meskipun Biya dianggap berjasa membawa demokrasi multipartai ke Kamerun dan memperkuat hubungan dengan negara-negara Barat, khususnya Prancis, dekade terakhir telah menyaksikan pecahnya perjuangan separatis yang keras di wilayah-wilayah berbahasa Inggris di negara itu, dan kerusuhan di wilayah utara, tempat kelompok teror Boko Haram aktif.

Biya telah menekan oposisi politik, memenjarakan ratusan pengunjuk rasa damai, termasuk Maurice Kamto, kandidat kedua dalam pemilihan presiden terakhir — pada tahun 2018 — yang menghabiskan sembilan bulan di penjara tanpa dakwaan pada tahun 2019 dan dibebaskan hanya setelah tekanan internasional yang kuat.

"Saya tidak yakin Biya akan membiarkan krisis ini meningkat hari ini," kata pengacara dan politikus oposisi Tamfu Richard, yang menunjukkan bahwa usia Biya telah menghambat kemampuannya untuk menyelesaikan krisis nasional.

"Dia tidak dapat pergi ke zona-zona itu karena usianya untuk benar-benar merasakan tekanan. Selain itu, itu adalah penyebabnya karena dia tidak menguasai atau tidak mampu menyelesaikan krisis ini." Selain itu, ketidakhadiran Biya yang lama dan kurangnya visibilitas membuat khawatir tokoh oposisi Kamerun seperti pengacara Michele Ndoki. "Tentara seharusnya berada di bawah bimbingan Presiden Republik dan dia tidak terlihat di mana pun," kata Ndoki kepada DW.

Biya telah menjadi presiden selama lebih dari 41 tahun — kedua di Afrika setelah Teodoro Obiang Nguema Mbasogo yang berusia 82 tahun, yang telah memegang kekuasaan di Guinea Ekuatorial selama 45 tahun.

"Presiden Paul Biya telah memberikan terlalu banyak untuk rakyat Kamerun," kata Tamfu, "Saya pikir usianya dan kapasitas fisiknya mengharuskan dia untuk pensiun."

Ketika Biya menjadi pemimpin Kamerun, internet belum ditemukan, belum ada telepon seluler seperti yang kita kenal sekarang, Ronald Reagan berada di Gedung Putih, dan tiga negara Afrika (Namibia, Eritrea, dan Sudan Selatan) belum ada.

Ndoki mengatakan warga Kamerun "menginginkan kekuasaan tetap sama." Ia menambahkan bahwa Biya sebagai sebuah merek masih populer.

"Pertanyaannya adalah apakah ia mampu atau tidak menjalankan tugasnya sebagai presiden Republik," kata Ndoki, "dan sudah bertahun-tahun, kami [oposisi] telah mengatakan tidak."