AS Ternyata Bergantung pada China dan Rusia untuk Bisa Produksi Senjata

WASHINGTON - Amerika Serikat (AS) telah mengandalkan hampir seluruhnya pada China , dan untuk tingkat yang lebih rendah pada Rusia, dalam beberapa tahun terakhir untuk mendapatkan mineral sangat penting untuk memproduksi senjata.

Mineral sangat penting itu adalah antimon. Itu dibutuhkan Amerika untuk menjaga rantai pasokan industri pertahanan dan diperlukan untuk memproduksi segala sesuatu mulai dari peluru penusuk lapis baja, bahan peledak, senjata nuklir serta berbagai peralatan militer lainnya termasuk kacamata penglihatan malam.

Antimon sekarang berada di garis depan upaya Kongres baru-baru ini untuk menopang cadangan strategis mineral tanah jarang (rare earth), yang dikenal sebagai cadangan pertahanan nasional.

Cadangan tersebut mencakup banyak mineral lain yang penting bagi rantai pasokan industri pertahanan seperti titanium, tungsten, kobalt, dan lithium, tetapi para pembuat undang-undang memperkirakan akan bangkrut pada tahun fiskal 2025 tanpa tindakan korektif.

Komite Angkatan Bersenjata DPR AS mengambil langkah pertama untuk mengatasi cengkeraman China pada rantai pasokan antimon dalam rancangan undang-undang (RUU) yang dirilis Rabu.



Sebuah laporan yang menyertai RUU tersebut akan meminta manajer persediaan pertahanan nasional untuk memberi penjelasan singkat kepada komite tentang status antimon pada bulan Oktober sambil memberikan pandangan lima tahun mineral ini dan kerentanan rantai pasokan saat ini dan di masa depan.

“Komite prihatin tentang dinamika geopolitik baru-baru ini dengan Rusia dan China dan bagaimana hal itu dapat mempercepat gangguan rantai pasokan, terutama dengan antimon,” bunyi laporan tersebut, seperti dikutip dari Defense News, Jumat (10/6/2022).

RUU juga akan mengharuskan Departemen Pertahanan untuk menerapkan kebijakan daur ulang baterai bekas untuk merebut kembali logam mulia, mineral tanah jarang, dan elemen strategis yang penting (seperti cobalt dan lithium) ke dalam rantai pasokan atau cadangan strategis Amerika Serikat.

Subkomite kesiapan DPR diharapkan akan menyetujui teks RUU itu pada forum yang dijadwalkan pada hari Kamis waktu Washington, dan Komite Angkatan Bersenjata akan memajukan RUU tersebut sebagai bagian dari RUU otorisasi pertahanan tahunan akhir bulan ini.

Setelah Jepang memotong pasokan antimon AS dari China selama Perang Dunia II, Amerika Serikat mulai membeli mineral dari bijih di tambang emas Idaho. Namun, tambang itu berhenti berproduksi pada 1997.

“Tidak ada ranjau domestik untuk antimon,” bunyi laporan tahun 2020 dari US Geological Survey, sebuah badan pemerintah Amerika.

“China adalah produsen antimon yang ditambang dan dimurnikan terbesar dan sumber utama impor bagi Amerika Serikat.”

Laporan tersebut mencatat bahwa China kehilangan pangsa pasar dengan Rusia, produsen peringkat kedua dunia, dengan Tajikistan mendapatkan tempat di pasar global sebagai pemasok antimon terbesar ketiga di dunia.

Minat anggota Parlemen baru-baru ini dalam menopang cadangan mineral strategis pertahanan nasional menandai perubahan signifikan bagi Kongres, yang telah berulang kali mengizinkan penjualan cadangan jutaan dolar selama beberapa dekade terakhir untuk mendanai program lain.

Pada puncaknya selama awal Perang Dingin pada tahun 1952, persediaan itu bernilai hampir USD42 miliar dalam dolar hari ini. Nilai itu telah anjlok menjadi USD888 juta pada tahun lalu.

Departemen Pertahanan mengajukan proposal legislatifnya sendiri ke Kongres bulan lalu, meminta anggota Parlemen untuk menyetujui alokasi USD253,5 juta dalam RUU otorisasi pertahanan guna mendapatkan mineral tambahan untuk persediaan.

Seth Moulton, anggota Parlemen yang duduk di Komite Layanan Angkatan Bersenjata, memimpin tujuh anggota Partai Republik pada bulan April dalam meminta subkomite alokasi pertahanan untuk memberikan tambahan USD264 juta dalam pendanaan untuk persediaan untuk Tahun Anggaran 2023.

“Stok saat ini tidak cukup untuk memenuhi persyaratan persaingan kekuatan besar,” tulis anggota Parlemen tersebut. “[Cadangan pertahanan nasional] tidak lagi mampu memenuhi kebutuhan Departemen Pertahanan untuk sebagian besar bahan yang teridentifikasi jika terjadi gangguan rantai pasokan.”