Thailand Ingin Miliki Jet Tempur Siluman F-35 Bikin AS Dilema

Pemerintah Thailand dan Angkatan Udara-nya tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

Pada pertengahan Januari, kabinet negara itu pada prinsipnya setuju untuk mendukung rencana Angkatan Udara Kerajaan Thailand untuk membeli empat pesawat tempur baru seharga 13,8 miliar baht (USD415 juta) pada tahun fiskal 2023 untuk menggantikan armada F-16A/B Fighting Falcon Angkatan Udara yang sudah menua.

Komandan Angkatan Udara, ACM Napadej Dhupatemiya, sebelumnya telah menyatakan minat yang kuat pada jet tempur siluman F-35 dan tampak yakin akan pembelian tersebut karena pesawat itu lebih terjangkau dengan harga USD80 juta per shot.

Dia mengatakan F-35 memiliki kinerja tertinggi dan pembelian itu akan memungkinkan Thailand untuk tetap berada di liga negara-negara yang sama dengan pesawat tempur canggih.

Andreas Rupprecht, seorang ahli penerbangan militer China, mengatakan minat terhadap jet tempur AS mengejutkan."Karena Thailand telah lebih banyak bergeser ke arah China dalam beberapa tahun terakhir," ujarnya.

“Saya akan berpikir [Angkatan Udara Thailand] akan memilih sesuatu seperti J-10C buatan China, terutama setelah jet tempur China mengambil bagian dalam latihan bersama Angkatan Udara China-Thailand baru-baru ini,” kata Rupprecht.

J-10C adalah pesawat tempur multiperan Angkatan Udara China, 25 di antaranya dijual ke Pakistan.

Pembelian jet tempur AS juga mendapat kritik di Thailand, dengan beberapa analis mengatakan itu lebih tentang motif tersembunyi daripada tujuan strategis.

“Kepentingan Angkatan Udara Thailand pada F-35 adalah oportunistik karena pemerintah yang didukung militer sedang menjabat dan militer telah bercokol dalam kekuasaan setelah dua kudeta pada 2006 dan 2014,” kata Thitinan Pongsudhirak, seorang ilmuwan politik terkemuka dan profesor di Universitas Chulalongkorn.

“Tidak seperti Jepang, Korea Selatan atau Taiwan, persepsi ancaman Thailand tidak menuntut akuisisi F-35 yang canggih,” kata Thitinan.