China Mulai Cengkeram Maladewa, India dan AS Hanya Jadi Penonton

MALE - Perkiraan kedatangan kapal penelitian China di Maladewa pada pekan ini telah meningkatkan ketegangan antara Beijing, Delhi dan Male. Itu menunjukkan China semakin menambah pengaruhnya di negara-negara di Samudera Hindia.

Secara resmi, kapal Xiang Yang Hong 3 berada di sana untuk "melakukan kunjungan ke pelabuhan, untuk rotasi personel dan pengisian ulang". Singkatnya, perhentian yang sepenuhnya tidak berbahaya.

Namun hal tersebut tidak terjadi di Delhi. Sebaliknya, kehadiran kapal tersebut setidaknya merupakan penghinaan diplomatik. Kemungkinan terburuknya, beberapa pihak khawatir, hal ini bisa menjadi misi untuk mengumpulkan data yang – di kemudian hari – dapat digunakan oleh militer China dalam operasi kapal selam.

Namun para pakar China mengabaikan kekhawatiran mereka.

“Kapal-kapal China melakukan penelitian ilmiah di Samudera Hindia. Aktivitas mereka di laut lepas sepenuhnya sah,” kata Zhou Bo, mantan Kolonel Senior Tentara Pembebasan Rakyat, kepada BBC.

“Kadang-kadang kapal membutuhkan pengisian ulang – seperti bahan bakar, makanan dan air. Jadi, mereka berlabuh di pelabuhan negara ketiga, dan itu adalah hal yang normal. Jadi, pemerintah India tidak perlu mempermasalahkannya. Samudera Hindia bukanlah Samudera India,” tegas Zhou, yang sekarang mengajar di Universitas Tsinghua di Beijing.

Namun ini bukan pertama kalinya China – yang bersaing memperebutkan pengaruh dengan Delhi di Samudera Hindia di tengah perselisihan yang sudah berlangsung lama mengenai perbatasan Himalaya – mengirim salah satu kapalnya berlayar dekat perairan India.

Dua kapal selam Angkatan Laut China melakukan kunjungan ke Kolombo pada tahun 2014 dan dua kapal penelitian China mengunjungi Sri Lanka, dekat ujung selatan India, dalam dua tahun terakhir, yang membuat India tidak senang.

Kedatangan mereka terjadi ketika China, yang telah meminjamkan miliaran dolar ke Kolombo, membuat terobosan signifikan ke Sri Lanka.

Kapal penelitian, Xiang Yang Hong 3, sebenarnya awalnya berencana mengunjungi Kolombo untuk mengisi ulang sebelum melanjutkan ke Maladewa. Namun hal itu telah ditangguhkan untuk saat ini, menurut Tharaka Balasuriya, menteri luar negeri junior Sri Lanka.

“Selama satu tahun ini kami ingin mengembangkan teknologi dan keahlian kami sehingga kami dapat bergabung dalam kegiatan penelitian ini secara setara,” ujarnya kepada BBC.

Namun, keputusan Kolombo untuk menghentikan kapal-kapal penelitian dipandang sebagai respons terhadap keberatan keras India terhadap kunjungan kapal-kapal Tiongkok.

Namun keberatan India tidak membawa perubahan besar bagi Maladewa.

Maladewa, yang terdiri dari sekitar 1.200 pulau karang dan atol di tengah Samudera Hindia, telah lama berada di bawah pengaruh India. Namun Mohamed Muizzu, yang mengambil alih jabatan presiden pada bulan November dan dianggap pro-Tiongkok, ingin mengubah hal tersebut.

Dia berkampanye dengan platform 'India Out', meminta Delhi untuk menarik sekitar 80 personel militer India yang bermarkas di pulau tersebut. India mengatakan pasukannya berada di negara kepulauan itu untuk memelihara dan mengoperasikan tiga pesawat pengintai dan penyelamat, yang disumbangkan oleh Delhi beberapa tahun lalu.

Pemerintah Maladewa telah memberikan ultimatum kepada Delhi untuk menarik pasukannya pada tanggal 15 Maret, dua hari sebelum pemilihan parlemen di negara tersebut.

Setelah pembicaraan di Delhi pekan lalu, Kementerian Luar Negeri Maladewa mengatakan India telah setuju "untuk mengganti personel militer" dan gelombang pertama akan berangkat pada 10 Maret dan sisanya pada minggu kedua bulan Mei.

Pada bulan Desember, pemerintahan Muizzu juga mengumumkan bahwa mereka tidak akan memperbarui perjanjian survei hidrografi dengan India yang ditandatangani oleh pemerintah sebelumnya untuk memetakan dasar laut di perairan teritorial Maladewa.

Faktanya, hubungan telah memburuk sedemikian rupa sehingga tidak ada satu pun pemimpin senior pemerintah Maladewa yang menghadiri acara baru-baru ini yang diselenggarakan oleh Komisi Tinggi India di Male untuk memperingati Hari Republik India yang ke-75.

Sementara itu, China memberikan karpet merah kepada Muizzu ketika ia melakukan kunjungan kenegaraan selama lima hari ke Beijing bulan lalu. Sejak perjalanan itu, pejabat tinggi China telah mengunjungi Maladewa. Muizzu juga telah mengumumkan beberapa proyek infrastruktur yang didanai Tiongkok.

Pergeseran mendadak sikap Male terhadap China telah menimbulkan kekhawatiran di Delhi, yang memberikan arti penting strategis bagi negara kepulauan tersebut.

China, dengan kekuatan angkatan lautnya yang berkembang pesat, kemungkinan besar juga menginginkan akses ke lokasi strategis yang penting tersebut – sesuatu yang ingin dicegah oleh India.



“Tentu saja, Maladewa sangat penting; Maladewa adalah sisi selatan Samudera India,” kata Shyam Saran, mantan menteri luar negeri India, kepada BBC.

"Seolah-olah kita mempunyai keraguan serius mengenai apa yang terjadi di Sri Lanka, kita juga mempunyai keraguan serius mengenai hal yang mungkin terjadi di Maladewa,” kata Saran.

Namun bukan hanya Delhi yang mengkhawatirkan hubungannya dengan Maladewa.

Partai oposisi Partai Demokrat Maladewa (MDP) dan partai lainnya telah mendesak pemerintahan Muizzu untuk melakukan koreksi, dengan mengatakan bahwa bukanlah kepentingan negara tersebut untuk memusuhi negara tetangga seperti India. Pekan lalu MDP mengatakan pihaknya bahkan mempertimbangkan untuk memindahkan proses pemakzulan terhadap Muizzu.

Sebagai negara kepulauan kecil, Maladewa bergantung pada India untuk sebagian besar pangan, pembangunan infrastruktur, dan kemajuan teknologinya. Banyak warga Maladewa pergi ke India untuk berobat.

“Kebanyakan orang di sini berpikir bahwa pemerintah telah mengambil sikap bermusuhan terhadap India terlalu jauh dan hal itu sama sekali tidak perlu,” kata Aik Ahmed Easa, seorang pengacara di Male yang berafiliasi dengan oposisi MDP, kepada BBC.

“Maladewa adalah negara kecil. Tapi ini sedang memasuki fase berbahaya dimana kita masuk ke tengah persaingan negara adidaya Asia,” ujarnya.

Kantor Kepresidenan Maladewa dan menteri luar negeri tidak menanggapi permintaan komentar.

China memiliki ambisi strategis yang lebih besar dan kemungkinan akan mengirim lebih banyak kapal ke kawasan Samudera Hindia untuk penelitian oseanografi atau untuk melindungi kepentingan komersialnya. Bagi India, tantangannya adalah bagaimana melawan pengaruh agresif Beijing yang semakin besar di wilayah yang dianggap Delhi sebagai halaman belakangnya.

Zhou mengatakan kapal induk China dan kapal pendukungnya pada akhirnya akan mencapai Samudera Hindia. "Jika India mengganggu pengisian kembali pasokan kapal-kapal ini di negara ketiga – seperti Sri Lanka – maka Beijing akan marah”, katanya.