Pentagon Rilis Foto Selfie Pilot AS yang Perlihatkan Balon Mata-mata China

Foto yang dirilis pada hari Rabu waktu setempat itu dengan jelas menunjukkan pilot terbang di atas balon yang melayang 60.000 kaki ketika terlihat di atas Montana.

Menurut pejabat pertahanan, selfie tersebut diambil seminggu setelah balon memasuki wilayah udara AS di dekat Alaska, dan NORAD mengirimkan jet tempur untuk melakukan identifikasi positif.



Tetap saja, petugas yang melacak balon tersebut melihat sedikit alasan untuk khawatir. Pada saat itu, menurut pejabat AS, balon itu diperkirakan akan berlayar di atas Alaska dan melanjutkan lintasan utara yang dapat dilacak dan dipelajari oleh pejabat intelijen dan militer.

Sebaliknya, tak lama setelah balon melintasi daratan, hal itu membuat para pejabat khawatir dengan berbelok tak terduga ke selatan.

Begitu berada di atas wilayah AS, para pejabat berpendapat bahwa manfaat mengumpulkan intelijen tambahan di balon jauh lebih besar daripada risiko menembaknya di darat.

AS mengirim pesawat mata-mata U-2 untuk melacak kemajuan balon, menurut pejabat AS seperti dikutip dari CNN, Kamis (23/2/2023).

Upaya pemulihan dimulai segera setelah balon ditembak jatuh di atas Samudra Atlantik pada 4 Februari, dan diselesaikan pada 17 Februari. Potongan puing dipindahkan ke Laboratorium Investigasi Biro Federal di Virginia untuk dipelajari lebih lanjut.

Wakil sekretaris pers Pentagon Sabrina Singh mengatakan pada hari Rabu bahwa muatan balon telah ditemukan.