Pentagon Rilis Foto Selfie Pilot AS yang Perlihatkan Balon Mata-mata China

WASHINGTON - Departemen Pertahanan Amerika Serikat (AS) telah merilis foto selfie yang diambil di kokpit pesawat mata-mata U-2, saat seorang pilot terbang di atas balonmata-mata China yang ditembak jatuh oleh militer negara itu awal bulan ini.

Foto selfie yang diambil oleh pilot U-2 tersebut menunjukkan bayangan pesawat di atas balon dan gambaran yang jelas tentang muatan balon saat melintasi Amerika Serikat.

Kantor berita CNN pertama kali melaporkan keberadaan selfie tersebut.

Balon tersebut pertama kali terlihat oleh AS pada 28 Januari lalu dan akhirnya ditembak jatuh oleh militer Amerika di lepas pantai Carolina Selatan setelah melintasi negara tersebut.

Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri AS awal bulan ini mengatakan bahwa terbang lintas menunjukkan bahwa balon ketinggian tinggi itu mampu melakukan operasi pengumpulan sinyal intelijen.

Para pejabat mengatakan mereka memutuskan untuk tidak menembak jatuh balon di atas AS karena ukurannya, takut puing-puing yang jatuh dapat melukai warga sipil atau properti di darat.



Jenderal Glen VanHerck, komandan Komando Utara AS dan Komando Pertahanan Ruang Angkasa Amerika Utara (NORAD), kemudian mengatakan bahwa balon itu setinggi 200 kaki dengan muatan yang beratnya beberapa ribu pound.

Pejabat AS juga menyatakan bahwa balon tersebut tidak mampu melakukan pengumpulan intelijen yang signifikan, sebagian karena AS mengambil langkah-langkah untuk melindungi data penting mereka segera setelah melihatnya.

Menurut Angkatan Udara AS, U-2 adalah pesawat penyelidik dan pengintai satu kursi, yang mampu terbang di ketinggian tinggi dengan "karakteristik seperti glider." Karena pesawat secara teratur diterbangkan di ketinggian lebih dari 70.000 kaki, pilot harus mengenakan setelan tekanan penuh yang serupa dengan yang dikenakan oleh astronot.

Foto yang dirilis pada hari Rabu waktu setempat itu dengan jelas menunjukkan pilot terbang di atas balon yang melayang 60.000 kaki ketika terlihat di atas Montana.

Menurut pejabat pertahanan, selfie tersebut diambil seminggu setelah balon memasuki wilayah udara AS di dekat Alaska, dan NORAD mengirimkan jet tempur untuk melakukan identifikasi positif.



Tetap saja, petugas yang melacak balon tersebut melihat sedikit alasan untuk khawatir. Pada saat itu, menurut pejabat AS, balon itu diperkirakan akan berlayar di atas Alaska dan melanjutkan lintasan utara yang dapat dilacak dan dipelajari oleh pejabat intelijen dan militer.

Sebaliknya, tak lama setelah balon melintasi daratan, hal itu membuat para pejabat khawatir dengan berbelok tak terduga ke selatan.

Begitu berada di atas wilayah AS, para pejabat berpendapat bahwa manfaat mengumpulkan intelijen tambahan di balon jauh lebih besar daripada risiko menembaknya di darat.

AS mengirim pesawat mata-mata U-2 untuk melacak kemajuan balon, menurut pejabat AS seperti dikutip dari CNN, Kamis (23/2/2023).

Upaya pemulihan dimulai segera setelah balon ditembak jatuh di atas Samudra Atlantik pada 4 Februari, dan diselesaikan pada 17 Februari. Potongan puing dipindahkan ke Laboratorium Investigasi Biro Federal di Virginia untuk dipelajari lebih lanjut.

Wakil sekretaris pers Pentagon Sabrina Singh mengatakan pada hari Rabu bahwa muatan balon telah ditemukan.