Bos Pentagon Puji Bomber Siluman B-21 Raider: Bukti Keunggulan Abadi Amerika

Pesawat itu juga dibangun dengan "arsitektur sistem terbuka". "Yang memungkinkan penggabungan senjata baru yang bahkan belum ditemukan," kata Austin.

Amy Nelson, seorang fellow di lembaga think-tank Brookings Institution, mengatakan kepada AFP menjelang peluncuran bahwa B-21 "dirancang untuk berkembang".

"'Arsitektur terbuka' memungkinkan integrasi perangkat lunak yang lebih baik di masa depan (termasuk untuk otonomi) sehingga pesawat tidak menjadi usang dengan cepat," katanya.

“B-21 jauh lebih menarik daripada pendahulunya—benar-benar modern. Tidak hanya berkemampuan ganda (tidak seperti B-2), yang berarti dapat meluncurkan rudal nuklir atau bersenjata konvensional, ia dapat meluncurkan rudal jarak jauh dan jarak pendek," kata Nelson.

Tidak disebutkan dalam upacara tersebut potensi pesawat untuk penerbangan tanpa awak. Juru bicara Angkatan Udara AS Ann Stefanek mengatakan kepada AFP bahwa pesawat itu dipersiapkan untuk kemungkinan tersebut."Tetapi belum ada keputusan untuk terbang tanpa awak," paparnya.

"Penerbangan pertama B-21—tulang punggung kekuatan bomber masa depan kami—diharapkan berlangsung tahun depan, dan Angkatan Udara berencana untuk membeli setidaknya 100 pesawat," kata Stefanek.

Northrop Grumman mengatakan bahwa enam pesawat saat ini sedang dalam tahap perakitan dan pengujian yang berbeda di fasilitasnya di Palmdale.

Bomber terbaru dan tercanggih ini akan menjadi bagian penting dari "triad nuklir" AS, yang terdiri dari senjata yang dapat diluncurkan dari darat, udara, dan laut.

“Untuk pencegahan nuklir, armada pengebom memberikan fleksibilitas pada postur nuklir AS, dan redundansi jika salah satu kaki lainnya gagal,” kata Nelson.

Nama Raider dipilih untuk menghormati serangan pesawat pengebom AS tahun 1942 di Tokyo yang dipimpin oleh Letnan Kolonel James Doolittle—serangan Amerika pertama di tanah air Jepang setelah serangan mendadak di Pearl Harbor tahun sebelumnya.

“Pada suatu pagi di bulan April yang dingin dan hujan, empat bulan setelah Pearl Harbor, 16 pesawat pengebom Angkatan Darat AS lepas landas dari sebuah kapal induk di Pasifik,” kata Austin.

"Mereka terbang lebih dari 650 mil untuk menyerang target musuh yang jauh, dan Doolittle Raiders, sebutan mereka, menunjukkan kekuatan dan jangkauan kekuatan udara Amerika," katanya.