Hanya Tulang dan Kulit, Gajah-gajah di Bali Jadi Sorotan Media Asing

Hass mengatakan BEC juga meninggalkan stafnya tanpa bayaran.

"Mereka telah bertindak tidak bertanggung jawab tidak hanya terhadap hewan tetapi juga kepada karyawan yang menyerahkan hidup mereka untuk pekerjaan mereka. Ketika saya pertama kali sampai di sana, beberapa staf telah pergi dan yang lain masih di sana, bekerja secara gratis, mencoba mengurus gajah,” katanya.

Santosa mengatakan BEC diberi waktu dua bulan untuk mencari investor baru dan merestrukturisasi bisnis, di mana LSM Hass, Jakarta Animal Aid Network [Jaringan Bantuan Jakarta], memberi makan gajah mereka dan membayar upah penjaga.

Ketika BEC gagal menemukan solusi, pemerintah menyita gajahnya.

"Masalah ini harus segera diselesaikan karena jika ditunda bisa mengakibatkan kematian gajah,” kata Santosa.

Hass menambahkan, “Mereka tidak ingin membiarkan mereka mengambil gajah. Mereka ingin membuat mereka kembali bekerja setelah pandemi.”

Tiga dari 14 gajah BEC diadopsi oleh kebun binatang tak dikenal di pulau tetangga, Jawa. 11 sisanya dipindahkan ke Tasta Wildlife Park, kebun binatang modern baru yang dibuka pada bulan Juni di Kabupaten Tabanan, daerah pegunungan yang rimbun di tenggara Bali.

Setelah kunjungan ke Tasta Wildlife Park pada bulan September, ke-11 gajah telah berhasil direhabilitasi dan kembali ke bentuk aslinya.

Kepala pawang gajah, Ketut, adalah mantan pekerja BEC yang bekerja di perusahaan tersebut selama 13 tahun—12 bulan terakhir dengan gaji kecil atau bahkan tanpa bayaran. Dia tidak menanggung niat buruk apa pun kepada mantan majikannya, hanya rasa terima kasih kepada majikan barunya.

Dia tahu nama dan usia setiap gajah dalam kawanan dan suka berbagi pengetahuannya dengan pengunjung, yang jarang terjadi.

“Gajah mencerna sangat sedikit makanan yang mereka makan. Jadi mereka selalu makan,” katanya. “Mereka bisa makan hingga 10 persen dari berat badan mereka dalam satu hari.”

Dengan tiket seharga USD2 hingga USD4 dan hanya segelintir pengunjung per hari, kebun binatang Tasta Wildlife Park mengalami kerugian besar namun semua hewannya diberi makan dengan baik.

Tiga taman gajah lainnya di Bali—Mason, Bali Zoo dan Bali Safari and Marine Park juga kesulitan secara finansial tetapi memberi makan gajah mereka, menurut Bali Animal Welfare Association.

Namun mereka prihatin dengan kesejahteraan tujuh gajah di Bakas, sebuah taman hiburan bergaya safari di Bali timur yang mengenakan biaya USD25 untuk masuk dan USD85 untuk memandikan gajah di kolam.

Hass mengatakan pemilik Bakas juga menangis miskin dan menuntut bantuan pemerintah: “Cukup mudah untuk mengatakan kami tidak punya uang untuk memberi makan gajah mereka, jadi halo pemerintah, datang dan urus ini. Tapi yang bertanggung jawab adalah pemiliknya.”

Selama kunjungan ke Batas, beberapa hari setelah dibuka kembali setelah penutupan tiga bulan selama penguncian sebagian, tidak ada pengunjung sama sekali. Staf mengatakan mereka masih memberi makan gajah tetapi tidak tahu apakah itu berasal dari pemilik atau sumbangan.

Jurnalis tidak diizinkan masuk untuk melihat di mana gajah ditempatkan, hanya ditawari kesempatan untuk berfoto selfie dengan gajah di tempat parkir seharga USD15.

Laporan tentang gajah yang kurang makan di tengah poros Bali yang diklaim menuju pariwisata berkelanjutan setelah pandemi telah menghidupkan kembali seruan untuk memikirkan kembali industri pariwisata gajah di Bali.

“Tidak ada Suaka Etika yang dikenal di Bali,” kata Bali Elephant Paradise Hell, sebuah kelompok advokasi yang dibuat oleh wisatawan yang tidak menyukai apa yang mereka katakan di kamp gajah di pulau itu.

“Gajah-gajah sering dirantai untuk waktu yang lama ketika tidak melakukan pertunjukan yang mengerikan atau digunakan untuk naik, hidup dalam ketakutan ditikam dengan bullhook dan ditolak apa yang alami dan penting bagi mereka.”

Bali Animal Welfare Association menyuarakan sentimen serupa. “Gajah turis sering terlalu banyak bekerja dan dipaksa bekerja di siang hari yang panas dengan makanan, air, atau istirahat yang tidak memadai," katanya.

“Mereka mungkin tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan, dan mungkin dengan patuh berjalan lamban, tetapi terus-menerus, kedekatan dengan manusia tanpa pilihan untuk mundur sangat membuat stres bagi gajah,” klaimnya.

“Mereka kehilangan kesempatan untuk melakukan perilaku alami, karena mereka terkurung, ditambatkan atau di bawah bullhook. Ini menciptakan kecemasan dan frustrasi.”

Hass mengatakan semua masalah ini diciptakan oleh permintaan dari wisatawan untuk naik gajah. "Satu perjalanan itu, satu selfie itu, itu berarti hukuman seumur hidup untuk hewan-hewan ini dan sekarang setelah Covid melanda, itu bahkan lebih buruk karena tidak ada lagi uang yang masuk dan beberapa gajah kelaparan," katanya.

“Saya tidak mengatakan bisnis ini harus ditutup,” kata dokter hewan tersebut. “Tetapi saya berharap setelah pandemi, wisatawan akan memiliki panggilan bangun dan tidak lagi menunggang gajah atau bermain dengan mereka di kolam renang."

“Ini tahun 2021 dan kita harus memiliki pariwisata etis di mana orang yang mengunjungi Bali pada hari libur harus mengatakan, ya, kita ingin melihat gajah, tetapi di suaka di mana mereka dapat merumput dan tidak terikat rantai menunggu orang untuk menungganginya," paparnya.

"Anda tidak harus mendekati satwa liar, Anda tidak perlu menyentuh mereka atau selfie, cukup mengagumi mereka dari kejauhan.”