Seberapa Penting Timur Tengah bagi Amerika Serikat?

4. Melindungi Sekutu Arab

Sejak lama, Arab Saudi tengah mencari jaminan keamanan AS sebagai imbalan atas normalisasi hubungan dengan Israel. Namun, itu terhalang oleh perang Gaza. AS hanya memiliki dua perjanjian semacam itu dengan negara-negara di luar NATO. Jika Biden berkomitmen, ia menghadapi pertanyaan serius tentang kapan intervensi Amerika mungkin diperlukan.

Dalam perubahan luar biasa dalam kebijakan luar negerinya, Arab Saudi dilaporkan menuntut jaminan keamanan formal dari Amerika Serikat sebagai imbalan atas normalisasi hubungan diplomatik dengan Israel. Tuntutan ini menandai perubahan sikap yang mencolok karena kerajaan tersebut telah lama berusaha menjaga ketergantungannya pada Amerika Serikat untuk keamanannya sendiri sebisa mungkin tidak terlihat dan informal.

AS telah menjadi mitra keamanan utama kerajaan dan sumber persenjataan sejak Perang Dunia II, menyediakan bantuan militer senilai USD140 miliar. Namun, kedua negara tidak pernah memiliki perjanjian pertahanan dan Amerika Serikat juga tidak pernah menawarkan jaminan keamanan apa pun.

Penguasa de facto kerajaan, Putra Mahkota Mohammed bin Salman (MBS), sedang mencari jaminan keamanan bahkan saat ia memperluas hubungan ekonomi dan politik Saudi dengan Rusia dan China. Ia juga mempertahankan netralitas Kerajaan atas invasi Rusia ke Ukraina dalam menghadapi permohonan Presiden Biden agar Saudi mendukung perjuangan Ukraina. Sementara itu, ia sedang mempertimbangkan undangan untuk bergabung dengan apa yang disebut aliansi BRIC yang didirikan oleh Brasil, Rusia, India, dan Tiongkok yang berusaha menentang dominasi AS atas ekonomi dunia.

"Amerika Serikat tidak pernah menawarkan jaminan keamanan kepada negara lain di luar 30 anggota NATO selain Korea Selatan dan Jepang—bahkan kepada Israel, sekutu terdekatnya di Timur Tengah. Sekarang dilaporkan bahwa kerajaan tersebut meminta perjanjian pertahanan bersama formal yang akan memerlukan ratifikasi Senat, sebuah usaha yang dipertanyakan," ungkap By David Ottaway, mantan jurnalis AS.

Selama beberapa dekade, Saudi telah menangkis upaya AS untuk membangun pangkalan militer atau kehadiran militer permanen di kerajaan tersebut, karena takut akan serangan balik dari lembaga keagamaan Wahhabi ultra-konservatif yang kuat. Saudi telah lama mendambakan payung keamanan AS tetapi menginginkannya "di balik cakrawala," yang berarti tidak terlihat tetapi juga siap untuk membela keluarga Saudi yang berkuasa dari agresi luar.

5. Melindungi Israel

Foto/AP

AS mengirimkan lebih banyak pasukan dan perangkat keras militer ke Timur Tengah karena berupaya meningkatkan sumber daya yang tersedia untuk "mempertahankan Israel," kata Pentagon dalam sebuah pernyataan.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin "menegaskan kembali komitmen Amerika Serikat untuk mengambil setiap langkah yang mungkin untuk mempertahankan Israel dan mencatat penguatan postur dan kemampuan kekuatan militer AS di seluruh Timur Tengah mengingat meningkatnya ketegangan regional," kata pernyataan yang dikeluarkan hari Minggu oleh sekretaris pers Pentagon Mayjen Pat Ryder.