Venezuela Bebaskan 7 Warga Amerika, Ditukar dengan Keponakan Maduro

WASHINGTON - Seorang pejabat mengatakan Presiden Amerika Serikat (AS) Joe Biden mengambil "keputusan menyakitkan" dengan memberi lampu hijau pertukaran tahanan dengan Venezuela. Caracas membebaskan tujuh warga AS untuk dua orang Venezuela yang merupakan keponakan dari istri dari Nicolas Maduro.

Kedua pemerintah, yang telah mengalami ketegangan hubungan selama bertahun-tahun, mengumumkan pertukaran itu dalam pernyataan yang hampir bersamaan.

"Hari ini, setelah bertahun-tahun ditahan secara salah di Venezuela, kami membawa pulang Jorge Toledo, Tomeu Vadell, Alirio Zambrano, Jose Luis Zambrano, Jose Pereira, Matthew Heath, dan Osman Khan," kata Biden dalam pernyataan Gedung Putih seperti dikutip dari France24, Minggu (2/10/2022).

Caracas, dalam mengkonfirmasi pertukaran tersebut, mencatat negosiasi diplomatik yang perpanjang antara kedua negara yang bersitegang itu.

"Sebagai hasil dari berbagai percakapan yang diadakan sejak 5 Maret dengan perwakilan pemerintah Amerika Serikat, pembebasan dua pemuda Venezuela yang dipenjara secara tidak adil di negara itu telah tercapai," kata pemerintah Venezuela dalam sebuah komunike.

Caracas tidak menyebutkan nama orang-orang Venezuela itu, tetapi seorang pejabat senior pemerintah AS mengidentifikasi mereka sebagai Francisco Flores de Freitas dan sepupunya Efrain Antonio Campos Flores, keduanya keponakan dari istri Presiden Nicolas Maduro.

Keduanya telah ditangkap di Haiti, kemudian dibawa ke New York di mana mereka dihukum karena tuduhan narkoba dan pada tahun 2017 dijatuhi hukuman 18 tahun penjara.



"Menjadi jelas dalam negosiasi bahwa pembebasan dua warga Venezuela, kadang-kadang disebut sebagai 'keponakan narkotika' karena hubungan mereka dengan istri Nicolas Maduro, sangat penting untuk mengamankan pembebasan orang Amerika ini," kata seorang pejabat senior pemerintah AS kepada wartawan.

“Presiden membuat keputusan yang sulit, keputusan yang menyakitkan, untuk menawarkan sesuatu yang secara aktif dicari oleh Venezuela dalam negosiasi pertukaran selama berbulan-bulan," pejabat itu menambahkan.

Sementara itu, lima dari tujuh warga Amerika yang dibebaskan adalah eksekutif perusahaan minyak Citgo, yang ditahan pada 2017 saat dalam perjalanan bisnis ke negara Amerika Selatan dan dituduh melakukan korupsi.

Citgo adalah anak perusahaan AS dari perusahaan minyak negara Venezuela, PDVSA.

Karyawan Citgo - mantan presiden perusahaan Pereira, bersama dengan Vadell, Toledo, dan Zambrano - masing-masing telah dijatuhi hukuman lebih dari 13 tahun penjara.

Dua orang warga Amerika lainnya yang dibebaskan, Heath dan Khan, ditangkap secara terpisah.

"Ketujuh orang Amerika ini dalam kesehatan yang stabil,dan Biden telah berbicara dengan mereka masing-masing," kata pejabat pemerintah itu.



Biden pada bagiannya bersumpah bahwa komitmennya yang teguh untuk tetap percaya dengan orang Amerika yang disandera dan ditahan secara salah di seluruh dunia.

Amerika Serikat telah lama menyatakan bahwa tujuh warga negaranya ditahan atas tuduhan palsu. Juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price menyebut mereka setahun lalu sebagai "pion politik".

Kedua negara bersitegang selama bertahun-tahun. Amerika Serikat adalah salah satu dari sekitar 60 negara yang menolak untuk mengakui Maduro sebagai presiden yang terpilih secara sah setelah pemilihan umum 2018 yang banyak diperdebatkan.

Tetapi invasi Rusia ke Ukraina – dan tekanan yang diberikannya pada pasokan energi global – membawa upaya di balik layar untuk merekayasa setidaknya menurunkan ketegangan dengan Venezuela, produsen minyak utama.

Delegasi tingkat tinggi AS melakukan perjalanan ke Caracas pada bulan Maret untuk bertemu dengan Maduro dalam pembicaraan yang beberapa analis lihat sebagai titik balik yang mungkin, dan yang digambarkan Maduro sebagai "hormat, ramah dan diplomatis."

Setelah pertemuan itu, Caracas membebaskan dua karyawan Citgo lainnya.

Pada hari Sabtu, pejabat senior pemerintah mengatakan kepulangan yang aman dari tujuh warga Amerika adalah hasil dari negosiasi yang sulit. AS telah mengangkat kasus mereka dengan Venezuela selama berbulan-bulan.