Citra Satelit Picu Spekulasi China Punya 'Area 51' Setara Milik AS

WASHINGTON - Di tengah perlombaan negara-negara untuk secepatnya meningkatkan kemampuan angkatan udara tak berawak mereka menghasilkan pesawat tempur canggih generasi berikutnya, bekas lokasi uji coba nuklir di sudut terpencil provinsi Xinjiang China telah menarik perhatian para ahli.

Sebuah wilayah daratan yang besar, terpencil dan misterius di China telah memicu spekulasi baru bahwa Beijing mungkin telah mendirikan “Area 51” yang setara milik Amerika Serikat (AS), di mana ia bekerja untuk mengembangkan pesawat militer tak berawak.

'Area 51' asli adalah fasilitas rahasia milik Angkatan Udara AS (USAF) yang terletak di dalam Nevada Test and Training Range. Umumnya, fasilitas ini dianggap mendukung pengembangan dan pengujian pesawat eksperimental dan sistem senjata.

The War Zone mengutip citra satelit yang diperoleh dari Planet Labs tertanggal 1 Juni lalu seolah-olah menunjukkan pangkalan uji rahasia yang sama di dekat Malan di provinsi Xinjiang, China. Fasilitas uji coba nuklir Lop Nur didirikan pada tahun 1959, dengan sekitar 45 uji coba nuklir dilaporkan dilakukan di gurun ini sebelum berhenti beroperasi pada tahun 1996.



Outlet tersebut mengklaim telah melihat serangkaian prototipe drone Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), dengan pesawat tempur J-16 Flanker berawak berada di landasan. Sementara tampilan pesawat tak berawak di lokasi bukanlah hal baru, itu adalah pencampuran pesawat tak berawak dengan pesawat berawak l yang menarik perhatian mereka yang membaca gambar.

"Pada pandangan pertama, kami pikir ini bisa menjadi turunan Flanker tak berawak atau opsional berawak yang sedang menjalani pengujian, atau ada hubungannya dengan tim udara dari pesawat berawak dan tak berawak," tulis Tyler Rogoway dari The War Zone yang dinukil dari Sputnik, Kamis (15/7/2021).



Laporan itu menduga bahwa program pengembangan artificial intellegence atauAI mungkin sedang dilakukan. Negara-negara lain dilaporkan telah secara aktif mengejar program-program tersebut. Dalam kasus Australia, proyek drone Loyal Wingman adalah contohnya. Drone besar yang dikendalikan AI dimaksudkan untuk terbang bersama dengan F-35 Stealth Fighter.

Proyek "Skyborg" serupa sedang dikembangkan oleh AS, kata outlet tersebut. Sedangkan Beijing diyakini menyebut proyeknya "Intelligence Victory".



Sekitar 200 km tenggara Lop Nur adalah fasilitas yang bahkan lebih tidak biasa yang menjalani pekerjaan ekspansi berat, tanda-tanda pertama dilaporkan pada 2016. Tiga landasan pacu sepanjang 5 km disusun dalam formasi segitiga, menurut citra satelit yang dipasok oleh perusahaan komersial Maxar ke NPR.

Ini diyakini oleh para ahli sebagai tempat pendaratan penerbangan pesawat luar angkasa tanpa awak pertama China pada September tahun lalu. Pesawat ruang angkasa - dipasang pada roket Long March 2F - diluncurkan dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di China utara pada 4 September dan kembali ke Bumi setelah dua hari mengorbit.

Foto-foto satelit dari Maxar tampaknya memberi kesaksian tentang perluasan ekstensif hanggar dan fasilitas layanannya yang sedang dilakukan.

Andreas Rupprecht, seorang penulis Jerman dan pakar penerbangan China, men-tweet tentang kemungkinan tes J-16 yang menampilkan algoritma AI "Intelligence Victory" oleh China Maret lalu.



"Pesawat yang dilaporkan terlihat di Malan bisa menjadi bagian dari program pengembangan tempur udara tak berawak China," outlet tersebut menduga.

Belum ada komentar resmi dari Beijing mengenai spekulasi tersebut.