Pangkalan Militer China di Laut China Selatan Mulai Beroperasi

WASHINGTON - Militer China baru-baru ini mengerahkan pesawat peringatan dini dan pengawasan elektronik serta helikopter di dua pulau yang disengketakan di Laut China Selatan (LCS) dalam apa yang menurut para analis adalah tanda Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) telah memulai operasi udara rutin dari pangkalan militer .

Gambar satelit yang diperoleh The Washington Times menunjukkan penyebaran pesawat peringatan dan kontrol udara PLA KJ-500 ke Mischief Reef di Kepulauan Spratly pada bulan Mei dan Juni. Foto satelit lainnya menunjukkan penempatan pesawat angkut Y-9 dan helikopter Z-8 ke Subi Reef pada bulan Juni dan bulan ini.

Pada tahun 2020, pesawat tempur anti-kapal selam KQ-200 China juga dikerahkan di pangkalan pulau ketiga di Fiery Cross Reef.

Di masa lalu, pesawat militer China sesekali berhenti di pangkalan yang dibangun sejak 2013 sebagai bagian dari kampanye besar militer Beijing untuk memperluas kekuasaan dan melindungi klaim luasnya atas kedaulatan atas jalur air strategis tersebut.

Kedua karang tersebut merupakan bagian dari segitiga pangkalan militer Laut China Selatan yang dilengkapi dengan rudal canggih China pada 2018. Ini bertentangan dengan apa yang dikatakan pejabat Amerika Serikat (AS) sebagai janji Presiden Xi Jinping untuk tidak melakukan militerisasi pulau-pulau yang diklaim oleh China dan beberapa negara kawasan lainnya.

Pangkalan tersebut dapat menampung semua jenis pesawat tempur dan pembom serta memiliki fasilitas docking yang mampu menangani sebagian besar kapal perang China.

Citra satelit dari pesawat militer diperoleh oleh J. Michael Dahm, mantan perwira intelijen Angkatan Laut AS yang saat ini bekerja di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, yang dikenal sebagai APL.



“Perubahan paling signifikan dalam postur militer pada tahun 2021 adalah munculnya pesawat dan helikopter misi khusus China di Subi dan Mischief Reefs, yang menunjukkan PLA mungkin telah memulai operasi udara rutin dari lapangan udara tersebut,” kata Dahm dalam sebuah wawancara seperti dikutip dari The Washington Times, Kamis (14/7/2021).

Pengerahan PLA ditemukan setelah publikasi sebelumnya dari laporan penelitian oleh Dahm yang mengungkapkan lokasi rudal anti-pesawat, anti-kapal dan serangan darat di tiga dari tujuh pulau terumbu karang China, termasuk Mischief dan Subi Reefs.

Menggunakan citra satelit komersial, laporan tersebut mengidentifikasi penempatan rudal PLA di kedua terumbu serta di kedua ujung Fiery Cross Reef, yang ketiga di Kepulauan Spratly.

Ketiga pulau tersebut memiliki landasan pacu sepanjang 9.000 kaki yang mampu menangani semua jenis pesawat militer, termasuk pesawat pengebom H-6 berkemampuan nuklir. Mereka adalah bagian dari tujuh pulau kecil dan terumbu karang di Spratly yang merupakan pusat upaya Beijing untuk membangun kontrol militer atas Laut China Selatan.

“Kepulauan terumbu karang mengisi celah kritis dalam kemampuan Angkatan Laut PLA di Laut China Selatan, terutama dalam hal pengintaian dan kekuatan udara, hingga program kapal induk China matang,” terang Dahm.

"Pesawat tempur, pesawat pengintai dan sistem rudal anti-permukaan serta rudal anti-serangan udara berbasis pulau kemungkinan akan digunakan untuk melindungi dan mempertahankan pasukan angkatan laut China, memberi mereka kemampuan untuk memproyeksikan kekuatan militer jauh ke Laut China Selatan dan Asia Tenggara,” dia menambahkan.



Laporan APL diterbitkan pada bulan Maret dan memberikan rincian publik pertama tentang penempatan rudal China berdasarkan informasi sumber terbuka.

Rudal itu adalah bagian dari apa yang disebut laporan itu sebagai rencana perang PLA untuk mendapatkan dan mempertahankan kendali informasi dalam konflik militer.

Laporan APL menyatakan bahwa pulau-terumbu karang telah dipersenjatai dengan kemampuan informasi yang signifikan – komando, kontrol, komunikasi, komputer, intelijen, pengawasan dan pengintaian.

Laporan tersebut juga menyatakan bahwa kapal perang China yang dikerahkan di wilayah tersebut memberikan jumlah rudal yang lebih besar daripada yang dikerahkan di pulau-pulau dan manfaat strategis utama dari pangkalan pulau adalah untuk pengawasan dan koordinasi pasukan dalam konflik militer.

Sebagian besar senjata di pulau-pulau itu bergerak di jalan dan dapat dipindahkan, termasuk rudal bergerak, pesawat besar, jet tempur, dan helikopter.

Laporan lain telah mengidentifikasi penyebaran rudal permukaan-ke-udara HQ-9 canggih di Spratly dan rudal jelajah anti-kapal YJ-12 di Fiery Cross, Subi dan Mischief Reef pada tahun 2018.

“Terumbu karang pulau dilengkapi untuk memberi PLA kesadaran ruang pertempuran yang unggul dan keuntungan informasi yang ditentukan dalam setiap konflik militer di masa depan di Laut China Selatan,” kata laporan APL.

Masing-masing dari tiga lapangan terbang di pulau-pulau besar dilengkapi dengan 24 hanggar pesawat yang dirancang untuk jet tempur, sebuah resimen pesawat tempur.

Laporan itu juga memperingatkan bahwa China dapat mengerahkan, rudal balistik anti-kapal ke pulau-pulau itu.

Dahm mengatakan tidak ada perubahan besar pada infrastruktur militer yang tampaknya telah dilakukan sejak 2018, berdasarkan citra satelit komersial.

“Terumbu pulau utama – Fiery Cross, Subi dan Mischief Reefs – cukup besar untuk menampung hampir semua sistem senjata bergerak atau pesawat terbang dalam inventaris PLA,” ujarnya.

“Kendaraan terlihat bergerak di sekitar tiga pulau karang utama, tetapi citra satelit komersial tidak dapat mengidentifikasi ini sebagai senjata, sistem pengintaian, atau sekadar truk pengangkut,” ia menambahkan.

Dahm mengatakan pesawat AWAC terlihat di Mischief Reef beberapa kali pada bulan Mei dan Juni. Sebuah pesawat transportasi Y-9 dan sebuah helikopter Z-8 terlihat di Subi Reef pada bulan Juni dan bulan ini.

Sebuah AWAC, pesawat pengintai KJ-500, pesawat anti-kapal selam KJ-200 dan Z-8 pertama kali terlihat beroperasi dari Fiery Cross Reef pada Mei 2020.

Dahm mengatakan satu kekhawatiran adalah meningkatnya jangkauan senjata China yang dapat ditempatkan di pulau-pulau yang baru dimiliterisasi.

“Pada dasarnya, PLA dapat menyerang dari jarak jauh sebelum senjata China itu dapat diserang oleh musuh,” ucapnya.

“Untuk mengatasi perbedaan jangkauan dengan pasukan China, militer AS dan sekutu harus dengan cepat mengembangkan kemampuan serangan jarak jauh baru, atau mengembangkan taktik untuk bermanuver dalam jangkauan target China tanpa terdeteksi dan diserang terlebih dahulu oleh senjata PLA jarak jauh,” ulasnya.

Dahm mengatakan senjata serangan militer yang signifikan di pulau-pulau itu adalah bagian dari jaringan sistem militer yang terintegrasi.

“Sistem sistem yang berkembang ini mencakup armada kapal yang terus bertambah, pesawat berbasis daratan, dan kemampuan berbasis ruang angkasa,” katanya.

Spratly diklaim oleh China, Taiwan, Vietnam, Filipina dan Malaysia, tetapi telah didominasi oleh China dan pangkalannyasejak 2018.



Ketegangan meningkat di laut minggu ini ketika sebuah kapal perang China mengusir kapal perusak berpeluru kendali USS Benfold meninggalkan daerah dekat Kepulauan Paracel di bagian utara Laut Cina Selatan. Namun klaim China itu dibantah oleh Angkatan Laut AS.