Pengaruh China Menjangkau Afrika, Jenderal AS Waswas

Pangkalan angkatan laut luar negeri pertama China dibangun bertahun-tahun yang lalu di Djibouti di Tanduk Afrika dan terus meningkatkan kapasitasnya. Townsend mengatakan sebanyak 2.000 personel militer berada di pangkalan itu, termasuk ratusan Marinir yang menangani keamanan di sana.

“Mereka pasti memiliki senjata dan amunisi. Mereka memiliki kendaraan tempur lapis baja. Kami pikir mereka akan segera menempatkan helikopter di sana untuk kemungkinan menyertakan helikopter serang,” ucap Townsend.

Untuk beberapa waktu, banyak yang mengira bahwa China sedang bekerja untuk mendirikan pangkalan Angkatan Laut di Tanzania, sebuah negara di pantai timur Afrika, yang memiliki hubungan militer yang kuat dan telah berlangsung lama dengan Beijing. Tapi Townsend mengatakan tampaknya belum ada keputusan tentang itu.

Dia mengatakan bahwa sementara China telah berusaha keras untuk mendapatkan basis di Tanzania, itu bukanlah lokasi yang paling dia khawatirkan.



"Itu di sisi Samudra Hindia," katanya. "Saya ingin berada di Tanzania, bukan di pantai Atlantik. Pantai Atlantik sangat mengkhawatirkan saya," katanya, menunjuk ke jarak yang relatif lebih pendek dari pantai barat Afrika ke AS. Dalam mil laut, pangkalan di pantai Atlantik utara Afrika bisa jauh lebih dekat ke AS daripada fasilitas militer di China ke pantai barat Amerika.

Lebih khusus lagi, pejabat AS lainnya mengatakan bahwa China telah mengincar lokasi pelabuhan di Teluk Guinea.

Laporan Departemen Pertahanan AS tahun 2020 tentang kekuatan militer China, mengatakan negara itu kemungkinan telah mempertimbangkan untuk menambahkan fasilitas militer guna mendukung angkatan laut, udara, dan daratnya di Angola, di antara lokasi-lokasi lainnya. Dan dicatat bahwa sejumlah besar minyak dan gas alam cair yang diimpor dari Afrika serta Timur Tengah, menjadikan kawasan itu prioritas tinggi bagi China selama 15 tahun ke depan.

Henry Tugendhat, analis kebijakan senior di Institut Perdamaian Amerika Serikat, mengatakan China memiliki banyak kepentingan ekonomi di pantai barat Afrika, termasuk perikanan dan minyak. China juga telah membantu mendanai dan membangun pelabuhan komersial besar di Kamerun.

Dia mengatakan bahwa setiap upaya Beijing untuk mendapatkan pelabuhan angkatan laut di pantai Atlantik akan menjadi perluasan kehadiran militer China. Tetapi keinginan untuk mengakses laut, katanya, mungkin terutama untuk keuntungan ekonomi, daripada kemampuan militer.