Pengaruh China Menjangkau Afrika, Jenderal AS Waswas

WASHINGTON - Komandan militer Amerika Serikat (AS)untuk Afrika memperingatkan bahwa ancaman yang berkembang dari China mungkin datang tidak hanya dari Pasifik, tetapi juga dari Atlantik.

Jenderal AS Stephen Townsend mengatakan Beijing ingin membangun pelabuhan angkatan laut besar yang mampu menampung kapal selam atau kapal induk di pantai barat Afrika. Untuk itu, China telah mendekati negara-negara yang membentang dari Mauritania ke selatan Namibia, dengan maksud untuk membangun fasilitas angkatan lautnya. Jika terwujud, prospek itu akan memungkinkan China untuk menempatkan kapal perang di Angkatan Lautnya yang berkembang di Samudra Atlantik serta Pasifik.

"Mereka sedang mencari tempat untuk mempersenjatai kembali dan memperbaiki kapal perang. Itu menjadi berguna secara militer dalam konflik,” kata Townsend, yang mengepalai Komando Afrika AS.

“Mereka masih jauh untuk menetapkannya di Djibouti. Sekarang mereka mengalihkan pandangan mereka ke pantai Atlantik dan ingin mendapatkan basis seperti itu di sana," imbuhnya seperti dikutip dari AP, Kamis (6/5/2021).

Baca juga: Inilah Type 094A, Kapal Selam Nuklir yang Mampu Merudal Daratan AS

Peringatan Townsend datang ketika Pentagon mengalihkan fokusnya dari perang kontraterorisme dalam dua dekade terakhir ke kawasan Indo-Pasifik dan ancaman dari musuh besar seperti China dan Rusia. Pemerintahan Biden memandang pengaruh ekonomi dan kekuatan militer China yang berkembang pesat sebagai tantangan utama keamanan jangka panjang Amerika.

Komandan militer AS di seluruh dunia, termasuk beberapa yang mungkin kehilangan pasukan dan sumber daya untuk mendukung pertumbuhan di Pasifik, memperingatkan bahwa ketegasan China yang meningkat tidak hanya terjadi di Asia. Dan mereka berpendapat bahwa Beijing secara agresif menegaskan pengaruh ekonomi atas negara-negara di Afrika, Amerika Selatan, dan Timur Tengah, serta sedang mengejar pangkalan dan pijakan di sana.

"China mengalahkan AS di negara-negara tertentu di Afrika," ucap Townsend.

"Proyek pelabuhan, upaya ekonomi, infrastruktur dan perjanjian serta kontrak mereka akan mengarah pada akses yang lebih besar di masa depan. Mereka melindungi nilai taruhan mereka dan membuat taruhan besar di Afrika,” jelasnya.

Baca juga: Menlu AS: China Bertindak Lebih Represif dan Lebih Agresif!

Pangkalan angkatan laut luar negeri pertama China dibangun bertahun-tahun yang lalu di Djibouti di Tanduk Afrika dan terus meningkatkan kapasitasnya. Townsend mengatakan sebanyak 2.000 personel militer berada di pangkalan itu, termasuk ratusan Marinir yang menangani keamanan di sana.

“Mereka pasti memiliki senjata dan amunisi. Mereka memiliki kendaraan tempur lapis baja. Kami pikir mereka akan segera menempatkan helikopter di sana untuk kemungkinan menyertakan helikopter serang,” ucap Townsend.

Untuk beberapa waktu, banyak yang mengira bahwa China sedang bekerja untuk mendirikan pangkalan Angkatan Laut di Tanzania, sebuah negara di pantai timur Afrika, yang memiliki hubungan militer yang kuat dan telah berlangsung lama dengan Beijing. Tapi Townsend mengatakan tampaknya belum ada keputusan tentang itu.

Dia mengatakan bahwa sementara China telah berusaha keras untuk mendapatkan basis di Tanzania, itu bukanlah lokasi yang paling dia khawatirkan.

Baca juga: Kapal Induk China Rampungkan Latihan Perang di Laut China Selatan

"Itu di sisi Samudra Hindia," katanya. "Saya ingin berada di Tanzania, bukan di pantai Atlantik. Pantai Atlantik sangat mengkhawatirkan saya," katanya, menunjuk ke jarak yang relatif lebih pendek dari pantai barat Afrika ke AS. Dalam mil laut, pangkalan di pantai Atlantik utara Afrika bisa jauh lebih dekat ke AS daripada fasilitas militer di China ke pantai barat Amerika.

Lebih khusus lagi, pejabat AS lainnya mengatakan bahwa China telah mengincar lokasi pelabuhan di Teluk Guinea.

Laporan Departemen Pertahanan AS tahun 2020 tentang kekuatan militer China, mengatakan negara itu kemungkinan telah mempertimbangkan untuk menambahkan fasilitas militer guna mendukung angkatan laut, udara, dan daratnya di Angola, di antara lokasi-lokasi lainnya. Dan dicatat bahwa sejumlah besar minyak dan gas alam cair yang diimpor dari Afrika serta Timur Tengah, menjadikan kawasan itu prioritas tinggi bagi China selama 15 tahun ke depan.

Henry Tugendhat, analis kebijakan senior di Institut Perdamaian Amerika Serikat, mengatakan China memiliki banyak kepentingan ekonomi di pantai barat Afrika, termasuk perikanan dan minyak. China juga telah membantu mendanai dan membangun pelabuhan komersial besar di Kamerun.

Dia mengatakan bahwa setiap upaya Beijing untuk mendapatkan pelabuhan angkatan laut di pantai Atlantik akan menjadi perluasan kehadiran militer China. Tetapi keinginan untuk mengakses laut, katanya, mungkin terutama untuk keuntungan ekonomi, daripada kemampuan militer.

Baca juga: Pentagon Nyatakan Konflik AS dengan China Tidak Terelakkan

Townsend dan komandan militer regional lainnya mengungkapkan kekhawatiran mereka tentang China selama dengar pendapat dengan Kongres baru-baru ini. Dia, bersama dengan Laksamana Craig Faller, kepala Komando Selatan AS, dan Jenderal Frank McKenzie, kepala Komando Pusat AS, berjuang untuk mempertahankan pasukan militer, pesawat, serta aset pengawasan mereka saat Pentagon terus meninjau peralihan ke kekuatan besar kompetisi.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin sedang melakukan tinjauan postur global untuk menentukan apakah militer Amerika mungkin ditempatkan di tempat yang seharusnya, dan dalam jumlah yang tepat, di seluruh dunia untuk mempertahankan dominasi global dengan sebaik-baiknya. Review itu diharapkan selesai pada akhir musim panas.