Melawan Houthi Berbulan-bulan, Kapal Induk Eisenhower AS Bisa Kehabisan Tenaga

SANAA - Tanda tempur yang terpampang pada jet tempur F/A-18 menceritakan kisahnya: 15 rudal dan enam drone, dicat hitam tepat di bawah kaca depan kokpit.

Saat jet tersebut berada di dek kapal induk USS Dwight D Eisenhower di Laut Merah, tanda-tandanya menerangi target musuh yang telah dihancurkannya dalam beberapa bulan terakhir dan menggarisbawahi intensitas perjuangan untuk melindungi kapal komersial dari serangan rudal dan drone yang terus-menerus oleh kelompok Houthi di Yaman.

Namun mereka juga mengisyaratkan kelelahan yang akan terjadi, ketika kapal induk, kelompok penyerangnya, dan sekitar 7.000 pelautnya akan memasuki bulan kesembilan untuk melancarkan pertempuran laut paling intens sejak Perang Dunia II.

Hal ini menimbulkan pertanyaan sulit tentang apa yang akan terjadi selanjutnya ketika para pemimpin militer dan pertahanan Amerika Serikat (AS) berselisih mengenai bagaimana mereka akan meniru kekuatan tempur kapal induk tersebut jika kapal itu kembali ke Norfolk, Virginia.



Saat ini, penempatan kapal induk Eisenhower telah diperpanjang dua kali, dan para pelaut mem-posting meme gelap di sekitar kapal tentang hanya mendapatkan satu istirahat sejenak selama tur mereka yang terus berkembang.

Di Pentagon, para pemimpin sedang bergulat dengan perdebatan yang pelik namun lazim terjadi. Apakah mereka tunduk pada tekanan Angkatan Laut untuk memulangkan Eisenhower dan tiga kapal perang lainnya dalam kelompok penyerangnya atau mengindahkan permintaan Komando Pusat (CENTCOM) AS untuk menahan mereka di sana lebih lama? Dan jika mereka membawanya pulang, apa yang bisa menggantikannya?

Para pejabat AS mengatakan bahwa mereka sedang mempertimbangkan semua opsi dan keputusannya diperkirakan akan diambil dalam beberapa minggu mendatang.

Para komandan AS di Timur Tengah telah lama berpendapat bahwa mereka membutuhkan kapal induk di wilayah yang bergejolak tersebut. Mereka mengatakan bahwa ini adalah alat pencegah yang efektif untuk mengendalikan Iran dan bahwa kapal tersebut memberi mereka kemampuan perang yang penting dan unik melawan Houthi, yang mengatakan bahwa serangan mereka bertujuan untuk mengakhiri perang Israel-Hamas di Jalur Gaza.

Kapal besar ini merupakan jalur penerbangan terapung yang fleksibel yang dapat meluncurkan jet tempur dalam waktu singkat, tanpa batasan apa pun yang dapat diberlakukan oleh negara-negara tuan rumah di Timur Tengah terhadap pesawat Angkatan Udara yang lepas landas dari pangkalan di wilayah mereka. Dan jet-jet berbasis kapal induk tersebut dapat mencapai jarak serangan sistem senjata Houthi dengan cepat tanpa melintasi perbatasan.

“Apa yang dibawa oleh kapal induk adalah platform ofensif yang mobile, gesit dan tidak memiliki akses, pembatasan pangkalan atau penerbangan,” kata pensiunan Jenderal Marinir Frank McKenzie, yang mengepalai Komando Pusat AS selama tiga tahun, yang berakhir pada tahun 2022.

"Ini wilayah kedaulatan AS. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan pesawat-pesawat di kapal induk ini. Hal ini memberikan Anda fleksibilitas yang sangat besar ketika mempertimbangkan opsi respons di seluruh kawasan," paparnya.

Laksamana Muda Marc Miguez—yang memimpin Carrier Strike Group Two, yang mencakup Eisenhower dan kapal pendukungnya—setuju bahwa kapal induk sangat penting bagi militer Amerika.

“Setiap kali terjadi krisis di dunia, apa hal pertama yang ditanyakan presiden? ‘Di mana kapal induk AS?’,” kata Miguez kepada The Associated Press saat berkunjung ke Eisenhower dan USS Laboon, salah satu kapal perusak berpeluru kendali yang menyertainya.

Pada hari tertentu, F/A-18 Angkatan Laut meluncur dari Eisenhower dan menghancurkan rudal atau drone Houthi yang bersiap untuk diluncurkan. Kapal perang AS telah menembakkan rudal Tomahawk ke Yaman untuk menghancurkan gudang senjata, fasilitas komunikasi dan sasaran lainnya.

Para pemimpin Pentagon khawatir bahwa tanpa Eisenhower, mereka perlu menggunakan lebih banyak jet tempur Angkatan Udara yang berbasis di negara-negara sekitar, termasuk Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab.

Namun banyak negara Arab yang menerapkan pembatasan penerbangan atau pembatasan lainnya mengenai jenis serangan ofensif yang dapat dilakukan AS dari wilayah mereka karena sensitivitas regional. Yang lain khawatir akan memicu perang lain antara Arab Saudi dan Yaman atau meningkatkan ketegangan dengan Iran.

Para pemimpin militer AS mengatakan Amerika dapat beradaptasi dan menempatkan kekuatan mereka sesuai kebutuhan. Namun hal ini memerlukan penerbangan jet tempur yang lebih lama dari pangkalan yang jauh, memerlukan kemampuan pengisian bahan bakar, dan menghadirkan rintangan lainnya.

Memperluas kembali penerapan Eisenhower adalah sebuah pilihan—tetapi bagi banyak orang, ini adalah pilihan yang paling tidak diinginkan.

Para pemimpin Angkatan Laut khawatir terhadap para pelaut, yang dapat melihat rudal-rudal yang diluncurkan Houthi datang beberapa detik sebelum mereka dihancurkan oleh serangan pertahanan kapal tersebut. Dan para pejabat di Pentagon sedang membicarakan cara merawat para pelaut ketika mereka kembali ke rumah, termasuk konseling dan pengobatan untuk kemungkinan stres pasca-trauma.

Miguez juga mencatat tekanan pada kapal itu sendiri.

“Kami terus-menerus mengingatkan Departemen Pertahanan bahwa kami perlu mengambil jeda dan istirahat, untuk mencoba dan kembali melakukan pemeliharaan,” katanya, yang dilansir AP, Kamis (20/6/2024).

“Kapal-kapal ini terapung di air laut. Itu terbuat dari baja dan memerlukan banyak perawatan. Dan ketika Anda menjalankannya melewati garis merah, ketika Anda menjalankannya melewati aktivitas pemeliharaan terjadwal, Anda harus menebusnya di suatu tempat.”

Pilihan ketiga adalah mengirimkan kapal lain—mungkin kapal induk lain—untuk menggantikan Eisenhower. Namun kapal berukuran besar relatif jarang. AS mengoperasikan 11 unit, yaitu sekitar 40% dari jumlah total di seluruh dunia. Negara lain hanya punya satu atau dua.

AS dapat beralih ke Prancis atau Inggris, yang masing-masing memilikinya, setidaknya untuk sementara waktu di Laut Merah.

Para pejabat AS bersikeras bahwa melindungi jalur laut adalah upaya multinasional dan meminta sekutu untuk mengambil tindakan dapat memperkuat pesan tersebut. Hal ini dapat memberi Amerika ruang bernapas yang cukup untuk mendatangkan maskapai penerbangan Amerika lainnya ke sana, mungkin pada akhir tahun ini.

Dari 11 kapal induk AS, empat dikerahkan, tiga sedang dalam pelatihan dan persiapan untuk dikerahkan, dan empat sedang dalam pemeliharaan dan perbaikan rutin, yang biasanya memakan waktu sekitar satu tahun atau lebih.

Kapal USS John C. Stennis, bagaimanapun, sedang menjalani perombakan besar-besaran, yang dapat berlangsung sekitar empat tahun dan memerlukan penggantian dan peningkatan sistem propulsi nuklir kapal serta radar penting lainnya, komunikasi, elektronik, dan komponen tempur. Umur sebuah kapal induk adalah sekitar 50 tahun.

Satu kapal induk selalu berbasis di Jepang dan melakukan patroli dan latihan regional, dan kapal induk lainnya umumnya dikerahkan ke Asia-Pasifik. Fokus pada Asia mencerminkan keyakinan lama bahwa China adalah tantangan strategis utama Amerika, dan 60% pasukan angkatan laut Amerika berbasis di Pasifik. Sisanya berbasis di Atlantik.

Kapal induk ketiga berada di lepas pantai barat Amerika Selatan, menuju Jepang, menjadikan Eisenhower sebagai satu-satunya kapal induk di Timur Tengah atau Eropa.

Karena tidak memiliki kapal induk, pilihan lain adalah mengerahkan USS Wasp, kapal serbu amfibi besar yang kini berada di Eropa yang membawa jet tempur F-35. Jet-jet tersebut melakukan lepas landas singkat dan pendaratan vertikal, sehingga mereka dapat melakukan misi serangan terhadap kapal-kapal kecil.