Tugas Menteri Pertahanan dilimpahkan ke Deputi, Apakah Keamanan Nasional AS Dipertaruhkan?

Masalah kandung kemih diperkirakan tidak akan mengubah "pemulihan penuh" yang diantisipasi Austin, kata dokternya, setelah diagnosis kanker prostat pada bulan Desember. “Prognosis kankernya tetap bagus.”

Austin dijadwalkan melakukan perjalanan ke Brussel minggu ini untuk pertemuan hari Rabu mengenai perang yang sedang berlangsung di Ukraina. Belum jelas apakah rawat inapnya di rumah sakit akan menghambat rencana tersebut.

Akhir tahun lalu, Austin menjalani operasi sebagai bagian dari pengobatan kankernya.

Dia dirawat kembali di rumah sakit pada Hari Tahun Baru dengan nyeri parah di kaki, pinggul dan perut karena komplikasi terkait prosedur tersebut. Evaluasi menemukan infeksi saluran kemih dan dia dirawat di rumah sakit selama lebih dari dua minggu.

Pejabat senior pertahanan dan pemerintahan Biden tidak mengetahui bahwa Austin sakit parah sampai tiga hari setelah dia masuk kembali pada bulan Januari.

Selama konferensi pers minggu lalu, Austin mengatakan dia tidak pernah mengarahkan stafnya untuk menyembunyikan masa rawat inapnya dari Gedung Putih atau publik, namun dia juga tidak menjawab pertanyaan apakah stafnya bertindak di luar perintahnya.

Meski begitu, Menteri Pertahanan mengatakan dia “sangat menyesal” karena gagal memberikan pemberitahuan yang tepat dan mengatakan dia telah meminta maaf secara pribadi kepada Presiden Joe Biden.

"Saya tidak menangani ini dengan benar," katanya. “Saya seharusnya memberi tahu presiden tentang diagnosis kanker saya.”

Menteri Pertahanan berada tepat di bawah presiden dalam rantai komando militer AS, dan dianggap sebagai salah satu anggota kabinet yang paling penting.

Insiden ini memicu kekhawatiran atas transparansi dan keamanan dan mendorong tiga penyelidikan terpisah terhadap cara Austin menangani penyakitnya dan masa rawat inapnya di rumah sakit. Beberapa tokoh Partai Republik menyerukan agar Austin dicopot dari jabatannya.