Tugas Menteri Pertahanan dilimpahkan ke Deputi, Apakah Keamanan Nasional AS Dipertaruhkan?

WASHINGTON - Menteri Pertahanan Amerika Serikat (AS) Lloyd Austin telah mengalihkan tugas kepada wakilnya saat berada di rumah sakit karena masalah kandung kemih yang muncul. Itu merupakan insiden kesekian kalinya pelimpahan tugas yang bisa saja mengancam keamanan nasional AS.

Kenapa?

AS menghadapi perang melawan Houthi di Yaman. Selain itu, Washington juga melancarkan perang langsung dengan milisi pro-Iran di Irak dan Suriah. Selain itu, ribuan pengungsi ilegal juga terus menyerbu perbatasan AS.

Austin, 70, berada di unit perawatan kritis di Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed di Virginia.

Para pejabat mengatakan sejauh ini belum jelas berapa lama dia akan dirawat di rumah sakit.

Menteri Pertahanan berada di bawah pengawasan karena gagal mengungkapkan diagnosis kanker prostat dan rawat inapnya di rumah sakit pada bulan Desember dan Januari.

Baca Juga: 8 Tantangan Panglima Militer Ukraina yang Baru, dari Kalah Jumlah Prajurit dan Kurangnya Pasokan Senjata

Pada Minggu sore, Pentagon mengeluarkan pernyataan yang mengatakan Austin telah dibawa ke Walter Reed untuk perawatan, dan menambahkan bahwa Gedung Putih dan pejabat senior pertahanan telah diberitahu.

Beberapa jam kemudian, sekitar pukul 16:55 waktu setempat, Pentagon merilis pernyataan kedua yang mengatakan Austin telah "mentransfer fungsi dan tugas kantornya" kepada Wakil Menteri Pertahanan Kathleen Hicks.

Pada hari Minggu kemudian, rumah sakit memberikan informasi terbaru, mengatakan bahwa, setelah tes, sekretaris tersebut telah dirawat di unit perawatan kritis “untuk perawatan suportif dan pemantauan ketat”.

Masalah kandung kemih diperkirakan tidak akan mengubah "pemulihan penuh" yang diantisipasi Austin, kata dokternya, setelah diagnosis kanker prostat pada bulan Desember. “Prognosis kankernya tetap bagus.”

Austin dijadwalkan melakukan perjalanan ke Brussel minggu ini untuk pertemuan hari Rabu mengenai perang yang sedang berlangsung di Ukraina. Belum jelas apakah rawat inapnya di rumah sakit akan menghambat rencana tersebut.

Akhir tahun lalu, Austin menjalani operasi sebagai bagian dari pengobatan kankernya.

Dia dirawat kembali di rumah sakit pada Hari Tahun Baru dengan nyeri parah di kaki, pinggul dan perut karena komplikasi terkait prosedur tersebut. Evaluasi menemukan infeksi saluran kemih dan dia dirawat di rumah sakit selama lebih dari dua minggu.

Pejabat senior pertahanan dan pemerintahan Biden tidak mengetahui bahwa Austin sakit parah sampai tiga hari setelah dia masuk kembali pada bulan Januari.

Selama konferensi pers minggu lalu, Austin mengatakan dia tidak pernah mengarahkan stafnya untuk menyembunyikan masa rawat inapnya dari Gedung Putih atau publik, namun dia juga tidak menjawab pertanyaan apakah stafnya bertindak di luar perintahnya.

Meski begitu, Menteri Pertahanan mengatakan dia “sangat menyesal” karena gagal memberikan pemberitahuan yang tepat dan mengatakan dia telah meminta maaf secara pribadi kepada Presiden Joe Biden.

"Saya tidak menangani ini dengan benar," katanya. “Saya seharusnya memberi tahu presiden tentang diagnosis kanker saya.”

Menteri Pertahanan berada tepat di bawah presiden dalam rantai komando militer AS, dan dianggap sebagai salah satu anggota kabinet yang paling penting.

Insiden ini memicu kekhawatiran atas transparansi dan keamanan dan mendorong tiga penyelidikan terpisah terhadap cara Austin menangani penyakitnya dan masa rawat inapnya di rumah sakit. Beberapa tokoh Partai Republik menyerukan agar Austin dicopot dari jabatannya.

Presiden Biden mendukung Austin, dengan mengatakan bahwa dia tetap yakin dengan kepemimpinan sekretarisnya, tetapi menambahkan bahwa hal itu "kurang optimal" karena dia tidak mengungkapkan keseriusan penyakitnya.

Dia dijadwalkan untuk memberikan kesaksian di depan Kongres pada akhir bulan ini tentang kegagalannya memberi tahu para pemimpin pemerintah.

Austin, seorang pensiunan jenderal bintang empat, menjadi menteri pertahanan Afrika-Amerika pertama pada tahun 2020.