Menhan Lloyd Austin Rawat Jatuh Sakit tapi Dirahasiakan, AS Gaduh

WASHINGTON - Menteri Pertahanan (Menhan) Amerika Serikat (AS) Lloyd Austin jatuh sakit karena komplikasi setelah menjalani prosedur medis baru-baru ini. Namun, kondisi sakitnya dirahasiakan.

Austin mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Sabtu (6/1/2024) bahwa dia mengambil "tanggung jawab penuh" atas kerahasiaan seputar rawat inapnya selama seminggu karena kondisi medis yang masih belum ditentukan.

Austin (70) dirawat di Walter Reed National Military Medical Center pada Hari Tahun Baru karena apa yang Pentagon katakan sebagai "komplikasi setelah prosedur medis elektif baru-baru ini"—sebuah fakta yang dirahasiakan oleh Departemen Pertahanan AS selama lima hari.

Pejabat tinggi Partai Republik di Komite Angkatan Bersenjata Senat, Senator Roger Wicker, menuduh Pentagon gagal memberi tahu Kongres segera tentang masalah tersebut, sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang.



Namun tidak jelas seberapa luas informasi tersebut dibagikan dalam pemerintahan Presiden Joe Biden. Seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan Presiden Biden baru diberitahu pada Kamis malam.

Meski begitu, Biden tetap mempertahankan kepercayaannya pada Austin dan keduanya berbicara pada Sabtu malam, kata pejabat kedua AS.

Austin berada tepat di bawah Biden di puncak rantai komando militer AS dan tugasnya mengharuskan dia hadir kapan saja untuk menanggapi segala bentuk krisis keamanan nasional.

Masih belum jelas sejauh mana tugasnya dilimpahkan kepada wakilnya, Kathleen Hicks, atau apakah Austin terlibat dalam pengambilan keputusan penting selama ketidakhadirannya.

Pentagon belum merinci mengapa Austin dirawat, apakah dia kehilangan kesadaran selama seminggu terakhir atau memberikan rincian kapan dia mungkin keluar dari rumah sakit.

"Saya menyadari bahwa saya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan memastikan masyarakat mendapat informasi yang tepat. Saya berkomitmen untuk melakukan yang lebih baik," kata Austin dalam pernyataan tertulisnya, seperti dikutip Reuters, Minggu (7/1/2024).

"Tetapi penting untuk mengatakan: Ini adalah prosedur medis saya, dan saya bertanggung jawab penuh atas keputusan saya mengenai pengungkapan."

Wicker mengatakan kejadian tersebut semakin mengikis kepercayaan masyarakat terhadap pemerintahan Biden, dengan alasan kegagalan di masa lalu dalam mengungkapkan informasi dengan cepat mengenai insiden keamanan nasional, termasuk kemunculan balon mata-mata China di wilayah udara Amerika Serikat tahun lalu.

“Ketika salah satu dari dua Otoritas Komando Nasional negara tersebut tidak dapat menjalankan tugasnya, keluarga militer, Anggota Kongres, dan masyarakat Amerika berhak mengetahui sepenuhnya keadaan yang terjadi,” kata Wicker dalam sebuah pernyataan.

Seorang juru bicara Pentagon mengatakan pada hari Sabtu bahwa Austin melanjutkan tugas penuhnya pada Jumat malam tetapi tetap di rumah sakit.

Asosiasi Pers Pentagon, dalam suratnya kepada pejabat Pentagon pada Jumat malam, mengkritik kerahasiaan Departemen Pertahanan, dengan mengatakan Austin adalah tokoh masyarakat yang tidak memiliki klaim atas privasi medis dalam situasi seperti itu.

Laporan tersebut juga mencatat bahwa presiden AS pun mengungkapkan kapan mereka harus mendelegasikan tugas karena prosedur medis.

“Pada saat meningkatnya ancaman terhadap anggota militer AS di Timur Tengah dan AS memainkan peran penting dalam keamanan nasional dalam perang di Israel dan Ukraina, sangat penting bagi masyarakat Amerika untuk mendapat informasi tentang status kesehatan mereka dan kemampuan pengambilan keputusan dari pemimpin pertahanan tertingginya,” tulis asosiasi tersebut.

Koresponden Reuters Phil Stewart adalah anggota dewan direksi asosiasi tersebut.

Military Reporters and Editors (MRE), sebuah organisasi nirlaba untuk jurnalis yang meliput militer AS, mengatakan keputusan untuk hanya merilis informasi pada Jumat malam, ketika jumlah pembaca online biasanya lebih rendah, “menjaga tradisi terburuk yaitu kebingungan dan kegelapan".

“Ini merupakan pelanggaran terhadap maksud dan semangat Prinsip Informasi Pentagon, dan gagal memenuhi standar keterbukaan publik bagi pejabat senior pemerintah yang tidak dapat melaksanakan tugas mereka,” tulis MRE dalam sebuah pernyataan.