5 Terobosan Pesawat Angkatan Udara AS, dari Sayap Lipat hingga Desain yang Tak Lazim

WASHINGTON - Selain Rusia di Eropa, Amerika Serikat (AS) memiliki musuh utama yakni China di Asia. Untuk melebihi kemampuan pesawat udara musuh, Angkatan Udara AS terus membuat terobosan untuk mendesain dan memproduksi armada tempur yang canggih.

Angkatan Udara AS mengajak berbagai perusahaan start-up untuk mendesain pesawat yang berorientasi pada masa depan dan mampu mengatasi berbagai kelemahan yang dihadapi selama ini. Bukan hanya fokus pada desain, mereka juga memperhatikan kecanggihan teknologi yang sudah diakui dari produsen pesawat dunia.

Berikut adalah 5 terobosan Angkatan Udara AS dalam

1. Memilih Desain Pesawat yang Tak Lazim

Foto/ US Air Force

Angkatan Udara AS telah memilih perusahaan rintisan penerbangan JetZero untuk mengembangkan pesawat demonstran ukuran penuh dengan desain yang tidak biasa. Itu dikarenakan mereka ingin mengubah cara layanan tersebut membangun pesawat tanker dan kargonya.

Investasi di Blended Wing Body mencerminkan minat Angkatan Udara pada pesawat yang dapat membawa muatan lebih besar lebih jauh sambil menggunakan lebih sedikit bahan bakar dan jangkauan fasilitas yang lebih luas. Itu sebagai strategi yang diperlukan untuk memenangkan perang dengan China di Pasifik.

Desainnya memadukan sayap dan badan pesawat, "mengurangi hambatan aerodinamis setidaknya 30% dan memberikan daya angkat tambahan," demikian keterangan Angkatan Udara. "Peningkatan efisiensi ini akan memungkinkan jangkauan yang lebih jauh, lebih banyak waktu berkeliaran, dan peningkatan efisiensi pengiriman muatan."

Sementara desain telah ada selama beberapa dekade, itu belum diadopsi secara luas, tetapi kemajuan baru-baru ini dalam desain, material, dan manufaktur "telah membuat produksi skala besar dapat dicapai," kata demikian keterangan Angkatan Udara. Investasi terbaru bertujuan untuk lebih mengembangkan desain dan menilai kemampuannya dan bagaimana menggabungkannya di pesawat masa depan.

Di bawah kontrak, Pentagon akan menyediakan USD235 juta selama empat tahun ke depan, yang akan digabungkan dengan investasi swasta "untuk membuat demonstrasi skala penuh membuahkan hasil," Tom O'Leary, salah satu pendiri dan CEO JetZero, mengatakan pada acara tersebut, menambahkan bahwa tujuannya adalah penerbangan pertama pada tahun 2027.

2. Hemat Bahan Bakar

Foto/ US Air Force

"Kami sedang berlomba untuk keunggulan teknologi dengan apa yang kami sebut tantangan mondar-mandir, lawan yang tangguh," kata Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall, pejabat sipil tertinggi layanan itu, mengacu pada China.

"Ada potensi nyata dalam teknologi ini untuk membantu meningkatkan efisiensi bahan bakar secara signifikan, dan itu akan mengarah pada peningkatan tidak hanya dalam efisiensi dan kemampuan pasukan kita, tetapi juga dalam dampak kita terhadap iklim," kata Kendall di sebuah acara yang diselenggarakan oleh Asosiasi Angkatan Udara dan Luar Angkasa.

Hal sama juga diungkapkan oleh Ravi Chaudhary, asisten sekretaris Angkatan Udara untuk energi, instalasi, dan lingkungan. “Ketika Anda melihat tantangan yang kami hadapi ke depan, kami tahu bahwa energi operasional akan menjadi faktor penting,” kata Chaudhary.

Penggunaan energi "akan menjadi batas kemenangan dalam kompetisi sejenis, khususnya di Pasifik. Jadi kita harus berfokus pada hal itu — berfokus pada daya tahan, jangkauan, kecepatan," tambah Chaudhary.

Jika pesawat memiliki efisiensi bahan bakar 50% lebih besar, "Anda berbicara tentang menggandakan jangkauan atau mungkin menggandakan muatan," kata Tom Jones, presiden sistem aeronautika di Northrop Grumman, yang bekerja sama dengan JetZero untuk membangun pesawat purwarupa.

Seiring dengan menilai penggunaan bahan bakar, demonstran ukuran penuh akan memungkinkan Angkatan Udara untuk mengevaluasi kemampuan pesawat Blended Wing Body untuk menggunakan landasan pacu yang lebih pendek, elemen sentral dari konsep Layanan Agile Combat Employment, atau ACE, yang memerlukan penyebaran ke yang lebih kecil, pos terdepan yang kurang berkembang untuk menghindari sasaran di pangkalan utama oleh senjata jarak jauh China.

Angkatan Udara adalah pengguna bahan bakar jet terbesar militer AS, dan pesawat tanker serta kargonya bertanggung jawab atas sekitar 60% dari konsumsi itu setiap tahun. Layanan ini tertarik dengan peningkatan efisiensi bahan bakar yang ditawarkan oleh pesawat Blended Wing Body - JetZero mengatakan desainnya "mengurangi setengah pembakaran bahan bakar dan emisi" - dan Kendall serta pejabat lainnya menggembar-gemborkan hal itu di acara tersebut.

3. Fokus pada Logistik

Foto/ US Air Force

“Tantangan paling menjengkelkan di kawasan Indo-Pasifik adalah logistik, dengan cara musuh ini dapat menantang kita dari jarak jauh,” kata Mayor Jenderal Albert Miller, direktur strategi, rencana, persyaratan, dan program untuk Mobilitas Komando Udara, yang mengawasi pesawat tanker dan armada kargo.

“Jadi, memiliki kemampuan yang berpotensi dibawa oleh Blended Wing kepada Anda — rentang yang harus Anda tempuh, efisiensi yang memungkinkan Anda membawa kargo daripada bahan bakar, efisiensi yang memungkinkan Anda membawa bahan bakar untuk dibongkar ke orang lain — itulah mengapa sangat penting untuk mempelajari sebanyak yang dapat kita pelajari dari teknologi ini, karena ACE sepenuhnya bergantung pada logistik," kata Miller.

4. Mengembangkan Pesawat dengan Sayap Lipat

Pesawat juga dapat dirancang dengan sayap lipat, yang "memberi Anda faktor tempat yang lebih kecil, sehingga Anda dapat memuat lebih banyak pesawat di lokasi yang berpotensi jauh," kata Jones.

5. Mengandalkan Pesawat Tanker

Awal tahun ini, Angkatan Udara mengumumkan rencana untuk mengejar kapal tanker dan pesawat kargo masa depannya — program yang dikenal Sistem Pengisian Bahan Bakar Udara Generasi Selanjutnya, atau NGAS, dan Sistem Angkutan Udara Generasi Berikutnya, atau NGAL. Miller memperingatkan agar tidak "menarik hubungan secara langsung" antara kontrak Blended Wing dan program NGAS dan NGAL tetapi menyebut demonstran sebagai "prototipe yang akan kami pelajari."

Pesawat tanker masa depan itu harus dapat beroperasi di lingkungan ancaman yang belum pernah ada sebelumnya. Miller mengungkapkan para pejabat yang mengatakan perang di masa depan akan membutuhkan layanan untuk berbuat lebih banyak dengan pesawat mobilitasnya.