Tak Berdaya Hadapi Kekuatan Udara Rusia, Pilot Ukraina Memohon Jet Tempur F-16

“Tujuan utama pesawat ini adalah untuk mendukung pasukan darat kami di garis depan,” jelasnya. "Hari-hari ini adalah misi utama kami," ujarnya.

Terbatas dalam jumlah dan jangkauan, mereka masih memberikan dukungan udara yang berharga.

“Saat kami menyelesaikan misi, orang-orang kami di lapangan mengirimi kami pesan terima kasih,” kata Pumba. “Saya pikir kita juga meningkatkan moral pasukan darat kita,” ia menambahkan.

Salah satu masalah utama yang dihadapi pasukan darat Kiev saat serangan balasan sedang berlangsung adalah kekuatan udara Rusia yang menahan mereka. Rusia masih mempertahankan superioritas udara, yang mempersulit pasukan darat untuk bergerak maju.

“Penerbangan mereka bekerja secara bergelombang, seperti di Vietnam, Afghanistan,” kata seorang wakil komandan batalian dari 128 Brigade Pertahanan Teritorial Terpisah.

“Terus menerus, sepanjang hari, mereka bekerja dengan helikopter atau pesawat terbang,” kata komandan, yang menggunakan callsign “Spa.” “Secara umum, dukungan penerbangan sangat kurang,” akunya.

Secara total, Ukraina telah menerima 45 jet tempur Su-25 dan Mig-29 dari NATO dan negara-negara sekutu di Eropa. Tetapi ini bukan hanya permainan angka. Seorang pilot Mig-29, dengan callsign "Juice," mengakui kesulitan yang dihadapi angkatan udara Ukraina dan mengatakan negara-negara Barat dapat membantu dengan menyediakan jet tempur F-16 yang didambakan Ukraina.

Jet Tempur F-16 Pesaing Sengit Jet Tempur Rusia

Jet buatan Amerika Serikat (AS) memiliki kemampuan pengisian bahan bakar udara-ke-udara dan kompatibel dengan sebagian besar senjata NATO yang telah dipasok ke Ukraina. Meskipun pertama kali memasuki produksi pada 1980-an, pesawat ini telah melalui beberapa peningkatan, menjadikannya lebih canggih dan serbaguna daripada jet mana pun yang dimiliki Ukraina saat ini, dan merupakan saingan sengit bagi sebagian besar pesawat Rusia, dengan pengecualian model-model baru yang ragu-ragu digunakan Moskow di Ukraina.

“Serangan balasan kami bisa jauh lebih efektif dan lebih aman bagi orang-orang kami di lapangan (jika kami memiliki F-16),” kata Juice.

“Saya percaya itu bisa menjadi pengubah permainan nyata untuk serangan balik dan untuk seluruh perang, karena F-16 mampu melakukan banyak pekerjaan penting untuk pasukan kita, untuk perlawanan kita,” tuturnya.