Tak Berdaya Hadapi Kekuatan Udara Rusia, Pilot Ukraina Memohon Jet Tempur F-16

KIEV - Dua jet tempur Ukraina meraung tepat di atas pepohonan, terbang dalam formasi saat mereka menuju garis depan serangan balasan Ukraina.

Jet Tempur era Soviet, Su-25, meluncur perlahan, keras, memuntahkan asap hitam tebal saat mereka melaju. Mereka tampak seperti memeluk tanah — terbang serendah mungkin untuk menghindari radar Rusia, pertahanan udara, dan yang lebih penting, jet musuh.

Jet tempur Su-25 adalah pesawat kuno, pertama kali diperkenalkan pada 1980-an, dan mereka bukan tandingan jet tempur Su-35 Rusia dan radar canggih serta rudal jarak jauh mereka.

“Kami kehilangan banyak pesawat karena pencegat ini,” kata pilot Su-25 Oleksyi, yang menggunakan callsign “Pumba,” seperti dilansir dari CNN, Rabu (21/6/2023).

Dia tahu betul perjuangan berat yang dia dan rekan-rekannya hadapi, setelah kehilangan banyak rekannya sejak invasi besar-besaran Rusia dimulai satu setengah tahun yang lalu.

“Saya kehilangan pemimpin (skuadron) saya dan wingman saya dalam pertempuran,” ungkap Pumba. "Mereka berdua adalah pahlawan Ukraina," imbuhnya.

Rasa sakit karena kehilangan orang-orang tersayang adalah beban yang masih dia pikul.

“Ketika Anda melihat rekan Anda meledak di depan mata Anda, secara real time – itu mengejutkan,” katanya, menjelaskan perjuangan tidak berakhir di situ.

"Pertempuran terbesar adalah pertempuran dengan dirimu sendiri, karena kamu harus menemukan kekuatan, kekuatan di dalam jiwamu, semangatmu: bagaimana kamu bisa terbang lagi," tuturnya.

Terlepas dari tekanan mental, Pumba adalah salah satu dari beberapa lusin pilot yang masih terbang untuk angkatan udara Ukraina, menghadapi rintangan yang luar biasa selama satu setengah tahun dalam perang. Dengan Ukraina sekarang dalam posisi ofensif, peran penerbang penerbangan serbu seperti dirinya lebih dibutuhkan dari sebelumnya.

“Tujuan utama pesawat ini adalah untuk mendukung pasukan darat kami di garis depan,” jelasnya. "Hari-hari ini adalah misi utama kami," ujarnya.

Terbatas dalam jumlah dan jangkauan, mereka masih memberikan dukungan udara yang berharga.

“Saat kami menyelesaikan misi, orang-orang kami di lapangan mengirimi kami pesan terima kasih,” kata Pumba. “Saya pikir kita juga meningkatkan moral pasukan darat kita,” ia menambahkan.

Salah satu masalah utama yang dihadapi pasukan darat Kiev saat serangan balasan sedang berlangsung adalah kekuatan udara Rusia yang menahan mereka. Rusia masih mempertahankan superioritas udara, yang mempersulit pasukan darat untuk bergerak maju.

“Penerbangan mereka bekerja secara bergelombang, seperti di Vietnam, Afghanistan,” kata seorang wakil komandan batalian dari 128 Brigade Pertahanan Teritorial Terpisah.

“Terus menerus, sepanjang hari, mereka bekerja dengan helikopter atau pesawat terbang,” kata komandan, yang menggunakan callsign “Spa.” “Secara umum, dukungan penerbangan sangat kurang,” akunya.

Secara total, Ukraina telah menerima 45 jet tempur Su-25 dan Mig-29 dari NATO dan negara-negara sekutu di Eropa. Tetapi ini bukan hanya permainan angka. Seorang pilot Mig-29, dengan callsign "Juice," mengakui kesulitan yang dihadapi angkatan udara Ukraina dan mengatakan negara-negara Barat dapat membantu dengan menyediakan jet tempur F-16 yang didambakan Ukraina.

Jet Tempur F-16 Pesaing Sengit Jet Tempur Rusia

Jet buatan Amerika Serikat (AS) memiliki kemampuan pengisian bahan bakar udara-ke-udara dan kompatibel dengan sebagian besar senjata NATO yang telah dipasok ke Ukraina. Meskipun pertama kali memasuki produksi pada 1980-an, pesawat ini telah melalui beberapa peningkatan, menjadikannya lebih canggih dan serbaguna daripada jet mana pun yang dimiliki Ukraina saat ini, dan merupakan saingan sengit bagi sebagian besar pesawat Rusia, dengan pengecualian model-model baru yang ragu-ragu digunakan Moskow di Ukraina.

“Serangan balasan kami bisa jauh lebih efektif dan lebih aman bagi orang-orang kami di lapangan (jika kami memiliki F-16),” kata Juice.

“Saya percaya itu bisa menjadi pengubah permainan nyata untuk serangan balik dan untuk seluruh perang, karena F-16 mampu melakukan banyak pekerjaan penting untuk pasukan kita, untuk perlawanan kita,” tuturnya.

Seperti Pumba, Juice juga mengkhawatirkan pertahanan udara dan jet tempur Su-35 Rusia, tetapi mengatakan Ukraina telah mampu mengurangi keefektifannya dengan mengadopsi taktik baru.

“Kami mencoba bermanuver untuk menghindarinya dan menentukan jendela untuk melibatkan target ketika risikonya paling rendah dan benar-benar berhasil,” jelasnya.

“Tapi itu tidak menjamin keamanan kami karena Rusia juga mencoba untuk belajar, dan mereka juga mengubah taktik mereka,” ujarnya.

Bahkan dengan rudal yang dipasok Barat, keberhasilannya tidak 100% sementara mereka terus menggunakan pesawat ini.

“Sayangnya, dalam kasus rudal HARM, itu sedikit terbatas,” katanya, menjelaskan bahwa Ukraina hanya dapat menggunakan sekitar 25% dari potensi rudal penarget radar ini.

“Kami tidak dapat menggunakan 100% potensinya karena keterbatasan jangkauan karena keterbatasan akurasi,” ungkapnya.

“Rudal yang sama pada F-16 akan jauh lebih efektif,” tambahnya.

Tuntutan pilot seperti Juice dan Pumba telah bergema sampai ke eselon atas pemerintah Ukraina, termasuk Menteri Pertahanan Oleksyi Reznikov dan Presiden Volodymyr Zelensky, yang keduanya menjadikan pengadaan jet tempru F-16 sebagai prioritas.

Beberapa negara Barat, khususnya AS, telah menunjukkan beberapa penolakan terhadap gagasan tersebut — takut eskalasi dengan Moskow, setidaknya untuk saat ini. Tetapi AS sekarang mengatakan akan melatih pilot Ukraina di pesawat, dan Inggris serta Denmark telah mendesak lebih banyak lagi.

‘Kami Membutuhkan Lebih Banyak Lagi’

Untuk Juice dan wingmennya, pelatihan sudah dimulai sejak lama.

“Kami mulai belajar sendiri setahun yang lalu,” katanya. “Kami mencoba meningkatkan kemampuan bahasa Inggris kami, kami mencoba membaca beberapa manual yang tidak diklasifikasikan, kami menerbangkan simulator F-16 improvisasi," ungkapnya.

“Semua anak muda kami, mereka termotivasi untuk mempelajari jet jenis baru,” tambahnya.

Dengan motivasi dan inisiatif ini, dia yakin menyesuaikan diri dengan pesawat baru akan berjalan sangat lancar.

“Saya yakin dalam empat hingga enam bulan kita bisa belajar menerbangkannya, itu realistis,” katanya. “Pelatihan transisi kita akan sangat mudah,” imbuhnya.

Juice mengatakan Ukraina membutuhkan setidaknya satu skuadron yang terdiri dari 12 hingga 20 jet untuk menyamakan kedudukan, tetapi akan membutuhkan lebih banyak lagi untuk memiliki dampak nyata di medan perang.

“Untuk membuat perbedaan untuk semua tugas kami, untuk operasi garis depan dan untuk operasi wilayah yang damai, kami membutuhkan tiga, empat atau bahkan lima skuadron seperti itu,” katanya.

“Untuk masa depan, untuk perspektif jangka panjang, kami membutuhkan lebih banyak lagi, saya yakin lebih dari 100,” ia menambahkan.

Yakin akan kemenangan akhir Ukraina, Juice dan Pumba berharap mereka dapat melakukan lebih banyak lagi untuk membantu rekan senegaranya saat mereka meluncurkan serangan balasan Ukraina yang telah lama ditunggu-tunggu.

“Saat ini kami tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Juice. “Kami tidak bisa melawan mereka sama sekali dengan misil kami, dengan radar kami," sambungnya.

“F-16 pasti akan membantu dengan itu,” katanya.

Tapi sementara Rusia mempertahankan keunggulan teknologi di udara, akan sangat sulit bagi pilot Ukraina untuk mendorong pilot Moskow keluar dari langit mereka.

“Saat kami memiliki pesawat ini, kami akan menyerang mungkin satu atau dua pesawat Rusia dan mereka akan takut, mungkin mengubah taktik mereka, dan saya pikir mereka akan berhenti beroperasi di atas wilayah pendudukan,” jelas Pumba.

“Itu akan meninggalkan area terbuka bagi orang-orang darat kita untuk melakukan serangan mereka,” tukasnya.