Jenderal Valery Zaluzhny, Sosok di Balik Serangan Balasan Ukraina

"Dalam keadaan apa pun kita tidak boleh melakukan itu," dia dilaporkan telah menjawab, pada saat itu duduk di bunker yang dipenuhi asap dengan petinggi lainnya.

"Ini akan menjadi pengkhianatan bagi warga sipil dan militer yang tersisa di tepi timur," imbuhnya seperti dikutip dari BBC, Jumat (16/6/2023).

BBC telah mendengar pengakuan yang cocok dari dua sumber yang terlibat dalam episode tersebut yang menunjukkan bahwa inilah yang terjadi.

Banyak keputusan penting lainnya menyusul dan pada awal April 2022 pasukan Ukraina mendorong tentara Rusia kembali ke utara dan timur Kiev.

Terlahir dari keluarga tentara Soviet, Valery Zaluzhny pernah berkata bahwa dia selalu berkomitmen untuk menjauhkan diri dari hierarki Tentara Soviet yang berlebihan.

Pada saat ia pergi ke sekolah militer pada pertengahan 1990-an, Ukraina sudah menjadi negara merdeka.

Sementara buku teksnya di perguruan tinggi militer mungkin berasal dari era Soviet, dia belajar tentang realitas perang secara langsung. Pada tahun 2014 ia diangkat sebagai wakil komandan di wilayah timur Ukraina di mana konflik dengan separatis, yang didukung oleh tentara Rusia, sedang berlangsung.

Kolega yang dia ajak bicara oleh BBC mengatakan bahwa sejak awal kariernya, dia sangat tertarik untuk membangun hubungan kepercayaan dengan bawahannya serta mendelegasikan keputusan komando.

Mantan ajudan Zaluzhny yang berada di sisinya pada hari-hari pertama invasi Rusia, Lyudmyla Dolhonovska, mengatakan kepada BBC bahwa dia hampir tidak tidur dan tetap berhubungan dengan staf militer di garis depan.

"Dia banyak berbicara di telepon dengan para jenderalnya, tetapi pembicaraan selalu fokus dan tenang," katanya.