Demi Jet Tempur F-35, AS Bersaing dengan China Peroleh Logam Tanah Jarang

"Saya telah terbang ke luar angkasa di atas China berkali-kali, mengorbit planet ini ratusan kali. Anda melihat ke bawah ke China dan Anda melihat seperti danau dengan warna yang sangat aneh. Dan itu karena mereka memproses hal-hal seperti logam tanah jarang. Ini adalah proses yang sangat kotor," kata Kelly, menyinggung polusi yang dialami China karena penambangan mineralnya.

Senator Tom Cotton mengatakan jika China memutuskan AS dari sumber daya ini, persediaan Departemen Pertahanan saat ini akan bertahan di bawah satu tahun.

Produksi dan penambangan bahan-bahan ini di AS sangat terbatas karena peraturan lingkungan yang ketat. Masalah rantai pasokan lainnya tidak membantu.

Mengingat meningkatnya ketegangan dengan China atas Taiwan dan Ukraina, monopoli Beijing atas logam tanah jarang merupakan masalah keamanan nasional yang mengkhawatirkan.

Drew Horn, mantan Baret Hijau Angkatan Darat AS melihat betapa pentingnya bahan-bahan ini bagi keamanan AS ketika dia berperang di luar negeri.

Horn memulai sebuah perusahaan bernama GreenMet dengan tujuan untuk mengamankan mineral ini dalam rantai pasokan.

Horn menjelaskan masalahnya, "Sangat sulit untuk menyinkronkan dan menyatukan semuanya dengan cara yang benar-benar menggerakkan jarum. Karena apa yang Anda bicarakan pada dasarnya adalah menciptakan rantai pasokan yang selaras secara vertikal yang sekarang hanya ada di China."

Horn percaya AS memiliki kemampuan untuk membangun teknologi untuk memproses mineral ini di AS dan bahkan bisa lebih unggul dari apa yang sedang dilakukan di China.

“Ini sebenarnya akan lebih unggul dari apa yang saat ini dilakukan di China karena akan memiliki pengawasan peraturan reguler dan teknologi yang lebih baik yang akan dipaksakan karena lingkungan di sini,” jelas Horn.

Ronald Reagan Institute menyoroti keprihatinannya dalam laporan gugus tugas yang dirilis November lalu tentang perlunya AS menjadi lebih mandiri.