Kapal Induk Ketiga China Mulai Terbentuk untuk Menantang Dominasi AL AS

kapal induk dalam satu dekade terakhir. Pertama, kapal induk Liaoning yang merupakan retrofit model Soviet dan yang kedua kapal induk Shandong adalah buatan China tetapi sebagian besar merupakan salinan Liaoning yang direkayasa ulang.

Funaiole mengatakan kapal induk Shandong mulai beroperasi pada bulan Desember dan kapal induk ketiga kemungkinan tidak akan siap tempur sampai 2023.

Media pemerintah China melaporkan setelah lambung kapal induk ketiga disegel, kapal itu dapat dimasukkan ke dalam laut segera setelah akhir tahun ini untuk dipasang. Foto-foto perkembangan pembangunan kapal induk ketiga China itu telah bermunculan di media sosial yang memicu kegembiraan warga China penggemar militer. (Baca juga: China Tembakkan Rudal Pembunuh Kapal Induk, Peringatan untuk AS )

Surat kabar Global Times yang hawkish mengatakan foto-foto itu menunjukkan konstruksi kapal induk yang berjalan mulus. Mengutip pakar militer yang tidak disebutkan namanya, media yang dikelola Partai Komunis China itu mengatakan kapal induk ketiga kemungkinan menggunakan teknologi ketapel elektromagnetik.

Selama akhir pekan, seorang pakar terkenal yang berafiliasi dengan Angkatan Laut China, Li Jie, mengatakan kepada sebuah forum di Beijing bahwa China tidak hanya merencanakan kapal induk ketiga tetapi juga kapal induk keempat. Sebagian besar pakar internasional memperkirakan bahwa China bermaksud membangun armada setidaknya enam kapal induk.

Angkatan Laut AS memiliki 11 kapal induk bertenaga nuklir dalam pelayanan dan berencanauntuk memperkenalkan beberapa lagi.

Collin Koh, seorang ahli Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) China di Sekolah Studi Internasional S.Rajaratnam di Singapura, mengatakan masih ada perdebatan yang hidup di China mengenai kegunaan kapal induk dalam peperangan modern dan bagaimana mereka akan ditumpuk melawan ancaman yang ditimbulkan oleh kapal selam AS.

Baik pejabat China maupun AS telah mengakui dalam beberapa tahun terakhir bahwa kekuatan berbasis darat China telah meningkat ke titik di mana ia mungkin dapat menahan pasukan AS dari apa yang disebut "rantai pulau pertama" yang mengelilingi China, termasuk Taiwan, Jepang dan Filipina, jika terjadi perang atas Taiwan.

Ketegangan geopolitik di wilayah tersebut menunjukkan bahwa setiap konflik Angkatan Laut yang melibatkan China, seperti atas Taiwan, atau pos terdepan yang disengketakan di Laut China Timur dan Laut China Selatan, kemungkinan besar akan terjadi relatif dekat dengan pantai China.

Tetapi, kata Koh, para pemikir militer China juga berpendapat bahwa China perlu menjangkau lebih jauh ke Pasifik dengan kapal induk dan memperebutkan perairan di sekitar "rantai pulau kedua" yang lebih terpencil—yang mencakup pangkalan AS di Guam dan Hawaii.