Godfather Ala Saudi, Cerita Kudeta yang Bawa Mohammed bin Salman ke Tampuk Kekuasaan

RIYADH - Pangeran Arab Saudi Mohammed bin Nayef (MBN) ditahan sepanjang malam. Saat fajar menyingsing, dia terhuyung-huyung keluar dari istana raja di Makkah.

Pengawal pribadinya, yang membuntutinya kemana-mana, hilang. Pangeran dibawa ke mobil yang menunggu. Dia bebas untuk pergi—tetapi dia akan segera menemukan bahwa kebebasan tidak jauh berbeda dengan penahanan.

Saat mobilnya keluar dari gerbang istana, Pangeran MBN mengirim serangkaian pesan teks panik.

"Berhati-hatilah! Jangan kembali!” bunyi pesan Pangeran MBN kepada penasihatnya yang paling tepercaya, yang diam-diam menyelinap keluar dari Kerajaan Arab Saudi beberapa minggu sebelumnya.

Baca juga: Coba Kudeta Raja Salman, Pangeran Arab Saudi Dihukum Mati

Ketika Pangeran MBN sampai di istananya sendiri di kota pesisir Jeddah beberapa jam kemudian, dia menemukan penjaga baru yang menjaga properti itu. Jelas bahwa dia ditempatkan di bawah tahanan rumah.

“Semoga Tuhan membantu kita, doktor. Yang penting adalah Anda harus berhati-hati, dan dalam keadaan apa pun Anda tidak boleh kembali,” tulis Pangeran MBN kepada penasihatnya, yang dikutip Anuj Chopra dari The Guardian dalam tulisan panjangnya, Kamis (1/12/2022).

Malam sebelumnya, 20 Juni 2017, Pangeran MBN yang saat itu berstatus Putra Mahkota, dipaksa mundur sebagai pewaris takhta Arab Saudi dalam sebuah episode yang digambarkan oleh salah satu orang dalam kerajaan kepada Chopra sebagai "The Godfather, Saudi style".

MBN, keponakan Raja Salman bin Abdulaziz al-Saud, yang mengawasi keamanan dalam negeri, adalah sekutu terdekat CIA di Arab Saudi.

Awal tahun itu, direktur CIA saat itu Mike Pompeo telah memberinya medali sebagai pengakuan atas upaya kontra-terorisme yang menyelamatkan nyawa orang Amerika.

Dua tahun sebelumnya, setelah Raja Salman memulai pemerintahannya, MBN diangkat menjadi putra mahkota pada usia 55 tahun, menempatkannya di urutan berikutnya atas takhta.

Namun di balik layar muncul persaingan sengit antara MBN dan sepupunya; putra Raja Salman, Mohammed bin Salman (MBS), yang bangkit dari ketidakjelasan menjadi wakil putra mahkota.

Baca juga: Tragis, Pangeran Arab Saudi Mohammed bin Nayef Meninggal di Penjara

Sesaat sebelum kudeta istana, pada 5 Juni 2017, ketegangan antara para pangeran mencapai titik didih setelah MBS dan otokrat regional lainnya memberlakukan blokade hukuman terhadap negara tetangga; Qatar.

Emirat kecil yang kaya gas itu telah lama membuat marah tetangga-tetangga Arab-nya yang lebih besar dengan langkah-langkah provokatifnya, seperti menyiarkan para Islamis regional dan para pembangkang di saluran beritanya yang berpengaruh, Al Jazeera.

MBN juga memiliki masalah dengan Qatar, tetapi dia lebih memilih diplomasi diam-diam daripada pendekatan agresif ala MBS.

Di belakang punggung sepupunya, MBN membuka saluran rahasia dengan penguasa Qatar; Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani.

"Tamim menelepon saya hari ini, tetapi saya tidak menjawab," bunyi SMS Pangeran MBN kepada penasihatnya di puncak krisis.

"Saya ingin mengiriminya telepon terenkripsi untuk komunikasi."

Pada 20 Juni 2017, di tengah krisis itu, MBN dipanggil untuk pertemuan di istana Raja Salman di Makkah—sebuah bangunan raksasa berdinding marmer yang menghadap ke Kakbah, tempat suci paling suci dalam Islam.

Menurut sumber yang dekat dengan Pangeran MBN, saat tiba, petugas keamanannya diperintahkan untuk menunggu di luar. Untuk mencegah kebocoran, semua telepon seluler, termasuk milik pegawai istana, disita oleh penjaga setia MBS.

Salah satu anggota senior keluarga kerajaan, yang mencoba memasuki istana setelah MBN, ditolak di gerbang. Sang pangeran diduga diantar ke sebuah ruangan dengan Turki al-Sheikh, orang kepercayaan dekat MBS dengan sikap kasar, mengintimidasi, dan kegemaran akan jam tangan Richard Mille yang mahal. (Al-Sheikh kemudian dipromosikan untuk mengepalai Otoritas Hiburan Umum—sebuah agensi yang berupaya melunakkan citra Arab Saudi, antara lain, menjadi tuan rumah rave raksasa di padang pasir)

Al-Sheikh diduga mengurung MBN di kamar selama berjam-jam, menekannya untuk menandatangani surat pengunduran diri dan berjanji setia kepada MBS.

Awalnya, MBN menolak. Menurut salah satu sumber yang dekat dengan sang pangeran, dia diberitahu bahwa jika dia tidak menyerahkan klaimnya atas takhta, anggota keluarga perempuannya akan diperkosa.

Pengobatan MBN untuk hipertensi dan diabetes ditahan, dan dia diberi tahu bahwa jika dia tidak mundur dengan sukarela, tujuan selanjutnya adalah rumah sakit. Dia sangat takut diracun malam itu, kata sumber keluarga kerajaan lainnya, sehingga dia bahkan menolak untuk minum air.

MBN diizinkan untuk berbicara dengan dua pangeran di Dewan Kesetiaan, badan kerajaan yang meratifikasi garis suksesi.

Dia kaget mendengar bahwa mereka sudah mengajukan ke MBS.

Menjelang fajar, semuanya berakhir. Cemas dan lelah, MBN menyerah. Dia disuruh masuk ke kamar sebelah, tempat MBS menunggu dengan kamera televisi dan seorang penjaga membawa senjata.

Rekaman yang dirilis oleh penyiar Saudi menunjukkan sekilas al-Sheikh dengan tergesa-gesa menyelipkan jubah berpotongan emas di punggung pangeran yang ditahan.

Saat kamera berputar, MBS merayap mendekati sepupunya dan secara teatrikal membungkuk untuk mencium tangan dan lututnya.