Godfather Ala Saudi, Cerita Kudeta yang Bawa Mohammed bin Salman ke Tampuk Kekuasaan

"Ketika saya berjanji setia, ada senjata di punggung saya," tulis MBN kemudian dalam sebuah teks kepada penasihatnya.

Pada hari-hari berikutnya, poster MBN disingkirkan dari gedung-gedung publik.

MBS sekarang berada di urutan pertama takhta, dan secara efektif orang paling berkuasa di negara itu pada usia 31 tahun.

Raja Salman saat ini berusia 86 tahun dan tetap menjadi kepala negara, tetapi MBS menjadi penguasa sehari-hari, dengan kendali mutlak atas semua tuas keamanan Saudi, ekonomi dan minyak.

MBN, kesayangan intelijen AS, yang mengira dia akan menjadi penguasa Arab Saudi berikutnya, kini menjadi tawanan. Tapi baginya, yang lebih buruk akan datang.

Kudeta istana, dan permainan kekuasaan yang menyebabkannya, sebagian besar dikaburkan dari pandangan publik pada saat itu, dengan hanya potongan-potongan informasi—dan sedikit propaganda—yang bocor ke pers.

Media internasional, misalnya, diberi makan apa yang disebut oleh rekan-rekan MBN sebagai klaim palsu bahwa dia telah disingkirkan demi kepentingan nasional karena dia lumpuh karena kecanduan morfin dan kokain.

Mendapatkan kebenaran sangat sulit di negara di mana negara pengawasan sangat kuat sehingga beberapa orang Saudi meletakkan ponsel mereka di lemari es saat mendiskusikan hal-hal sensitif.

Kedutaan Arab Saudi di London dan Washington tidak menanggapi permintaan komentar untuk laporan ini. Tetapi laporan terperinci tentang peristiwa tahun 2017, dan akibatnya yang mengejutkan, sekarang dimungkinkan, berkat bocoran rahasia istana oleh beberapa bangsawan senior dan sumber-sumber lain yang memiliki hubungan baik yang telah dilucuti dari pengaruh dan kekayaan mereka oleh MBS dan, dalam kasus terburuk, dipenjara dan disiksa.

Kunci di antara sumber-sumber itu adalah seorang pria bernama Saad Aljabri, penasihat terdekat dan kepala intelijen MBN. Aljabri-lah yang dikirim MBN segera pergi dari Kerajaan Arab Saudi setelah dia dibebaskan dari istana raja, setelah kudeta.

Aljabri (63) telah lama beroperasi dalam bayang-bayang dan banyak orang yang bekerja dengannya menganggapnya orang non-kerajaan paling kuat di Arab Saudi.

Seorang mantan pejabat Amerika yang bekerja dengan Aljabri selama bertahun-tahun menggambarkannya sebagai "penghubung negara" antara Arab Saudi dan kekuatan Barat.

Pada tahun-tahun setelah serangan 9/11 di AS, Aljabri dipromosikan melalui jajaran Kementerian Dalam Negeri, akhirnya menjadi kepala operasi kontra-terorisme.

Bersama-sama, Aljabri dan pelindungnya, MBN, memodernisasi aparat keamanan dan pengawasan kerajaan. Mereka juga dituduh menargetkan aktivis damai dengan dalih kontra-terorisme.

Pesan teks antara MBN dan Aljabri pertama kali terungkap melalui pengajuan gugatan hukum di Amerika Utara dan keputusan Interpol yang menolak permintaan Saudi agar Aljabri ditangkap di luar negeri.

Pesan dalam dokumen tersebut diautentikasi oleh ahli forensik digital yang disewa oleh Norton Rose Fulbright, firma hukum internasional yang mewakili Aljabri, yang memiliki iPhone-nya.

Tim Aljabri secara terpisah membagikan kepada The Guardian beberapa pesan yang belum pernah dipublikasikan sebelumnya.

Selama beberapa dekade, takhta telah berpindah secara menyamping di antara putra-putra Abdulaziz al-Saud, pendiri negara Saudi modern, memastikan keseimbangan kekuatan yang halus antara berbagai cabang keluarga kerajaan yang luas.

Suksesi MBN akan melihat mahkota diturunkan ke generasi di bawahnya untuk pertama kalinya, menjaga keseimbangan yang rapuh di kerajaan. Namun kemudian terjadilah kudeta istana—yang tidak hanya menyingkirkan saingan utama MBS, tetapi juga menghancurkan model suksesi lama yang menghargai senioritas dan konsensus dalam keluarga, dengan mengatur peralihan kekuasaan langsung dari ayah ke anak laki-laki dalam satu cabang keluarga.

Itu memungkinkan MBS untuk mengumpulkan lebih banyak kekuatan daripada penguasa sebelumnya, bahkan sebelum dia secara resmi naik takhta.

Kudeta tersebut merupakan puncak permusuhan selama berbulan-bulan antara MBS dan MBN. Salah satu poin utama konflik adalah persaingan mereka untuk mendapatkan dukungan dari pemerintahan baru AS kala itu; Presiden Donald Trump.

Orang-orang yang dekat dengan MBN mengatakan dia diam-diam mendengarkan panggilan telepon MBS dengan para pembantu dan sekutunya seperti Jared Kushner, menantu Trump yang juga penasihat Gedung Putih.

Pengintaian membantunya melacak manuver MBS di Washington. Transkrip dari satu panggilan telepon yang disadap pada musim semi 2017, yang ditunjukkan MBN kepada Aljabri, menunjukkan bahwa MBS telah mendiskusikan suksesi kerajaan dengan Kushner.

Dalam telepon itu, MBS memberi tahu Kushner bahwa dia telah menjalin hubungan dekat dengan semua agensi AS "except three".

Saat Aljabri melihat transkripnya, dia mengartikan ketiga agensi tersebut adalah CIA, FBI, dan Badan Keamanan Nasional—institusi yang telah lama disukai MBN.

Bagi dia dan pelindungnya, jelas bahwa MBS tidak mencoba untuk mengonsolidasikan dukungan Amerika untuk suksesinya.

Pada Mei 2017, MBN mencoba membuat terobosan sendiri ke Gedung Putih. Dia menyewa Sonoran Policy Group, sebuah perusahaan lobi di Washington yang memiliki hubungan dekat dengan tim Trump.

Sonoran—yang sejak itu berganti nama menjadi Stryk Global Diplomacy setelah ketuanya, pelobi Robert Stryk—dipekerjakan untuk menyediakan "layanan penasihat luas" kementerian dalam negeri MBN di Washington.

MBN, kata orang-orang yang dekat dengannya, memahami bahwa catatan masa lalunya tidak berarti banyak dengan presiden yang "kurang ajar" dan tidak konvensional yang akan terus memiliki hubungan yang tegang dengan komunitas intelijen AS.

MBN ingin memberi kesan kepada presiden baru bahwa dia bukan hanya mitra lama, tetapi juga mitra yang lebih berharga daripada sepupunya.