Cerita Munculnya Jenderal Armagedon Rusia, dari Era Soviet hingga Perang Ukraina

Perintahnya juga bertepatan dengan penggunaan berulang senjata kimia, seperti bom klorin, oleh pasukan Suriah terhadap sasaran sipil.

“Waktu Surovikin dalam memimpin kampanye Rusia di Suriah adalah waktu yang sangat penting, di mana Rusia akhirnya dapat dengan tegas mengubah arah konflik demi Assad,” ujar Lister kepada RFE/RL.

"Perintah Surovikin adalah klinis, brutal, dan yang terpenting, dihitung dengan ganas," tutur dia.

“Dia juga menggandakan taktik,” ungkap Lister, bekerja dengan proksi Iran di Suriah, terutama dengan Pasukan Quds, unit elit Korps Garda Revolusi Islam Iran, dan Hizbullah, milisi terkait Iran yang telah ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa.

“Meskipun sebagian besar terselubung dan sedikit yang diakui, koordinasi langsung dengan Pasukan Quds tidak diragukan lagi berkontribusi pada hubungan strategis yang sekarang dilihat dunia antara Iran dan Rusia,” papar dia.

Dalam laporan tahun 2020 mengenai serangan militer terhadap warga sipil Suriah, Human Rights Watch menyebut Surovikin sebagai salah satu dari beberapa komandan Rusia yang “tahu atau seharusnya tahu tentang pelanggaran tersebut dan tidak mengambil langkah efektif untuk menghentikan mereka atau menghukum mereka yang bertanggung jawab langsung.”

Intervensi Rusia di Suriah juga ditandai dengan meningkatnya keterlibatan perusahaan tentara bayaran swasta, khususnya Vagner, yang pemiliknya adalah Yevgeny Prigozhin, pengusaha Sankt Peterburg yang memiliki hubungan dekat dengan Kremlin.

Pada Februari 2018, sekelompok tentara bayaran Vagner dan sekutu Suriah menyerang pangkalan di mana pasukan Kurdi dan penasihat AS ditempatkan.

Pasukan AS menanggapi dengan serangan udara besar-besaran yang menewaskan “beberapa ratus orang Rusia.”

Setelah serangan itu, blogger militer Rusia menuding komandan Rusia karena memberikan izin kepada kelompok tentara bayaran untuk maju atau karena tidak memberikan perlindungan lebih terhadap pasukan AS.

Menurut Komsomolskaya Pravda, kepemimpinan Surovikin di Suriah membuatnya mendapatkan julukan "Jenderal Armagedon" di antara para perwira.

Kremlin memberikan Surovikin medali Pahlawan Rusia, penghargaan militer tertinggi negara itu untuk komando Suriahnya. Pada Agustus 2021, dia dipromosikan menjadi jenderal penuh.

Invasi Ukraina

Empat bulan setelah invasi ke Ukraina pada tanggal 24 Februari, Surovikin memimpin kelompok selatan pasukan Rusia yang kemudian bertanggung jawab atas, antara lain, penyerangan yang menghancurkan di kota wilayah Luhansk, Syevyerodonetsk, yang jatuh ke tangan pasukan Rusia pada 25 Juni 2022.

Surovikin juga masih secara resmi bertanggung jawab atas kelompok selatan di Ukraina pada September ketika pasukan Ukraina melakukan serangan balasan yang menakjubkan di wilayah timur laut Kharkiv.

Serangan itu mendorong pasukan Rusia keluar dari wilayah tersebut dan kemudian mengambil alih pusat rel utama wilayah Donetsk di Lyman, yang dianggap sebagai kekalahan besar bagi pasukan Rusia.

Kekalahan itu mengundang kemarahan dari para blogger militer, komentator sayap kanan, dan nasionalis, yang menggunakan Telegram untuk mencemooh para komandan Rusia, meskipun namanya bukan Surovikin.

Kemarahan tumpah ke pandangan publik yang lebih luas di surat kabar dan TV pemerintah.

Pada 8 Oktober, Putin tiba-tiba mengumumkan Surovikin akan mengambil alih sebagai komandan terpadu untuk konflik Ukraina.

Penunjukan itu dilakukan pada hari yang sama ketika satu ledakan di jembatan yang menghubungkan semenanjung Crimea yang dikuasai Rusia. Ledakan itu secara luas diyakini sebagai pekerjaan pasukan Ukraina.

Promosi Surovikin disambut dengan pujian dari para blogger dan komentator, yang telah menyerukan pendekatan yang lebih keras terhadap pertarungan Ukraina.

Pujian itu termasuk Prigozhin, yang memanggilnya, “Komandan paling kompeten di Angkatan Darat Rusia.”

“Setelah menerima pesanan, Surovikin masuk ke tanknya tanpa ragu-ragu dan bergegas menyelamatkan negaranya,” papar Prigozhin dalam pernyataan yang dikeluarkan perusahaannya.

Dua hari kemudian, Rusia menghujani Ukraina dengan rudal-rudal jelajah jarak jauh.