Bangkitnya Militer China di Berbagai Bidang Bikin Pentagon Terguncang

Pejabat Pentagon dan elang pertahanan di Capitol Hill menunjuk modernisasi China sebagai pembenaran utama untuk membangun kembali persenjataan nuklir AS, sebuah proyek yang diperkirakan akan menelan biaya lebih dari USD1 miliar selama 30 tahun, termasuk biaya pemeliharaan.

Fiona Cunningham, asisten profesor ilmu politik di University of Pennsylvania dan seorang spesialis dalam strategi militer China, mengatakan pendorong utama dorongan nuklir Beijing adalah kekhawatirannya tentang niat AS.

“Saya tidak berpikir modernisasi nuklir China memberinya kemampuan untuk menyerang lebih dulu persenjataan nuklir AS, dan itu adalah generator kompetisi yang sangat penting selama Perang Dingin,” kata Cunningham dalam forum online yang disponsori oleh Universitas Georgetown.

"Tetapi apa yang dilakukannya adalah membatasi efektivitas upaya AS untuk menyerang gudang senjata China secara pre-emptive.”

Beberapa analis khawatir Washington akan cemas dalam perlombaan senjata dengan Beijing, frustrasi karena tidak dapat menarik China ke dalam pembicaraan keamanan.

Kongres juga semakin fokus pada China dan mendukung peningkatan pengeluaran untuk ruang angkasa dan operasi siber serta teknologi hipersonik. Ada dorongan, misalnya, untuk memasukkan uang ke dalam anggaran pertahanan berikutnya untuk mempersenjatai kapal selam berpeluru kendali dengan senjata hipersonik, sebuah rencana yang diprakarsai oleh pemerintahan Donald Trump.

Selama beberapa dekade, Amerika Serikat mengikuti peningkatan investasi pertahanan China dan khawatir bahwa Beijing bertujuan untuk menjadi kekuatan global.

Tapi setidaknya selama 20 tahun terakhir, Washington lebih fokus melawan al-Qaida dan ancaman teroris lainnya di Irak dan Afghanistan. Itu mulai berubah selama pemerintahan Trump, yang pada 2018 secara resmi mengangkat China ke urutan teratas daftar prioritas pertahanan, bersama dengan Rusia, menggantikan terorisme sebagai ancaman nomor satu.

Untuk saat ini, Rusia tetap menjadi ancaman strategis yang lebih besar bagi Amerika Serikat karena persenjataan nuklirnya jauh melebihi jumlah China. Tapi Milley dan yang lainnya mengatakan Beijing adalah kekhawatiran jangka panjang yang lebih besar karena kekuatan ekonominya jauh melebihi Rusia, dan dengan cepat menuangkan sumber daya ke modernisasi militer.

"Pada laju investasi dan pencapaian militer China saat ini, Beijing akan melampaui Rusia dan Amerika Serikat dalam kekuatan militer secara keseluruhan di tahun-tahun mendatang jika kita tidak melakukan sesuatu untuk mengubahnya,” kata Jenderal Hyten, yang pensiun pada November setelah dua tahun sebagai Wakil Ketua Kepala Staf Gabungan. "Itu akan terjadi."