Bangkitnya Militer China di Berbagai Bidang Bikin Pentagon Terguncang

WASHINGTON - Kebangkitan dan kemajuan militer China secara cepat di berbagai bidang telah membuat Pentagon atau Departemen Pertahanan Amerika Serikat (AS) terguncang. Washington telah melihat otot militer Beijing tumbuh dalam upanya untuk mengakhiri dominasi Amerika di Asia-Pasifik.

Berbagai bidang kemajuan militer Beijing yang mengejutkan Pentagon antara lain persenjataan nuklir yang berkembang, kemajuannya dalam ruang angkasa, serta kemajuan dalam teknologi siber dan rudal.



Ancaman China terhadap Taiwan yang semakin intens juga mendapat perhatian serius Pentagon.

“Langkah di mana China bergerak sangat menakjubkan,” kata Jenderal John Hyten, perwira militer tertinggi kedua AS, seperti dikutip AP, Senin (1/11/2021).

Jenderal Hyten yang menjabat sebagai Wakil Ketua Kepala Staf Gabungan AS sebelumnya memimpin pasukan nuklir Amerika dan mengawasi operasi ruang angkasa Angkatan Udara Amerika.

Yang dipertaruhkan dalam hal ini adalah potensi pergeseran dalam keseimbangan kekuatan global yang telah menguntungkan Amerika Serikat selama beberapa dekade.

Penataan kembali yang lebih menguntungkan bagi China tidak menimbulkan ancaman langsung bagi Amerika Serikat, tetapi dapat memperumit aliansi AS di Asia.

Tanda-tanda baru tentang bagaimana Pentagon bermaksud untuk menghadapi tantangan China mungkin muncul dalam beberapa minggu mendatang dari tinjauan kebijakan administrasi Biden tentang senjata nuklir, pangkalan pasukan global dan strategi pertahanan secara keseluruhan.

Untuk saat ini, para pejabat mengagumi bagaimana Beijing menyusun sumber daya, teknologi, dan kemauan politik untuk mendapatkan keuntungan yang cepat—begitu cepat sehingga pemerintahan Biden berusaha untuk mengarahkan kembali semua aspek kebijakan luar negeri dan pertahanan AS.

Contoh terbaru dari kecepatan yang mengejutkan dari militer China adalah uji coba senjata hipersonik yang mampu mengorbit sebagian Bumi sebelum memasuki kembali atmosfer dan meluncur di jalur yang dapat bermanuver ke targetnya.

Desain sistem senjata hipersonik China dimaksudkan untuk menghindari pertahanan rudal AS, dan meskipun Beijing bersikeras bahwa yang diuji tersebut adalah kendaraan luar angkasa yang dapat digunakan kembali, bukan rudal seperti yang diyakini Amerika.



Jenderal Mark Milley, Ketua Kepala Staf Gabungan AS, sebelumnya mengatakan tes rudal hipersonik China "sangat dekat" dengan momen Sputnik—momen di mana peluncuran satelit luar angkasa pertama di dunia oleh Uni Soviet pada tahun 1957 telah mengejutkan dunia dan menimbulkan kekhawatiran bahwa Amerika Serikat telah tertinggal secara teknologi.

Milley dan pejabat AS lainnya telah menolak untuk membahas rincian tes senjata hipersonik China, dengan mengatakan itu rahasia.

Dia menyebutnya "sangat memprihatinkan" bagi Amerika Serikat, tetapi menambahkan bahwa masalah yang ditimbulkan oleh modernisasi militer China jauh lebih dalam.

“Itu hanya satu sistem senjata,” katanya dalam wawancara dengan Bloomberg Television. “Kemampuan militer China jauh lebih besar dari itu. Mereka berkembang pesat di luar angkasa, di dunia maya dan kemudian di wilayah tradisional darat, laut, dan udara.”

Di bidang nuklir, citra satelit swasta dalam beberapa bulan terakhir telah mengungkapkan penambahan besar silo peluncuran yang menunjukkan kemungkinan bahwa China berencana untuk meningkatkan armada rudal balistik antarbenua berbasis darat atau ICBM.

Hans Kristensen, seorang ahli senjata nuklir di Federasi Ilmuwan Amerika, mengatakan China tampaknya memiliki sekitar 250 silo ICBM yang sedang dibangun, yang katanya lebih dari 10 kali jumlah yang beroperasi saat ini.

Militer AS, sebagai perbandingan, memiliki 400 silo ICBM aktif dan 50 sebagai cadangan.

Pejabat Pentagon dan elang pertahanan di Capitol Hill menunjuk modernisasi China sebagai pembenaran utama untuk membangun kembali persenjataan nuklir AS, sebuah proyek yang diperkirakan akan menelan biaya lebih dari USD1 miliar selama 30 tahun, termasuk biaya pemeliharaan.

Fiona Cunningham, asisten profesor ilmu politik di University of Pennsylvania dan seorang spesialis dalam strategi militer China, mengatakan pendorong utama dorongan nuklir Beijing adalah kekhawatirannya tentang niat AS.

“Saya tidak berpikir modernisasi nuklir China memberinya kemampuan untuk menyerang lebih dulu persenjataan nuklir AS, dan itu adalah generator kompetisi yang sangat penting selama Perang Dingin,” kata Cunningham dalam forum online yang disponsori oleh Universitas Georgetown.

"Tetapi apa yang dilakukannya adalah membatasi efektivitas upaya AS untuk menyerang gudang senjata China secara pre-emptive.”

Beberapa analis khawatir Washington akan cemas dalam perlombaan senjata dengan Beijing, frustrasi karena tidak dapat menarik China ke dalam pembicaraan keamanan.

Kongres juga semakin fokus pada China dan mendukung peningkatan pengeluaran untuk ruang angkasa dan operasi siber serta teknologi hipersonik. Ada dorongan, misalnya, untuk memasukkan uang ke dalam anggaran pertahanan berikutnya untuk mempersenjatai kapal selam berpeluru kendali dengan senjata hipersonik, sebuah rencana yang diprakarsai oleh pemerintahan Donald Trump.

Selama beberapa dekade, Amerika Serikat mengikuti peningkatan investasi pertahanan China dan khawatir bahwa Beijing bertujuan untuk menjadi kekuatan global.

Tapi setidaknya selama 20 tahun terakhir, Washington lebih fokus melawan al-Qaida dan ancaman teroris lainnya di Irak dan Afghanistan. Itu mulai berubah selama pemerintahan Trump, yang pada 2018 secara resmi mengangkat China ke urutan teratas daftar prioritas pertahanan, bersama dengan Rusia, menggantikan terorisme sebagai ancaman nomor satu.

Untuk saat ini, Rusia tetap menjadi ancaman strategis yang lebih besar bagi Amerika Serikat karena persenjataan nuklirnya jauh melebihi jumlah China. Tapi Milley dan yang lainnya mengatakan Beijing adalah kekhawatiran jangka panjang yang lebih besar karena kekuatan ekonominya jauh melebihi Rusia, dan dengan cepat menuangkan sumber daya ke modernisasi militer.

"Pada laju investasi dan pencapaian militer China saat ini, Beijing akan melampaui Rusia dan Amerika Serikat dalam kekuatan militer secara keseluruhan di tahun-tahun mendatang jika kita tidak melakukan sesuatu untuk mengubahnya,” kata Jenderal Hyten, yang pensiun pada November setelah dua tahun sebagai Wakil Ketua Kepala Staf Gabungan. "Itu akan terjadi."

Pemerintahan Biden mengatakan pihaknya bertekad untuk bersaing secara efektif dengan China, mengandalkan jaringan sekutu di Asia dan sekitarnya yang merupakan sumber kekuatan potensial yang tidak dapat ditandingi Beijing.

Itu adalah alasan utama di balik keputusan Biden untuk berbagi teknologi propulsi nuklir yang sangat sensitif dengan Australia, yang memungkinkannya memperoleh armada kapal selam bersenjata konvensional untuk melawan China.

Meskipun itu merupakan dorongan bagi Australia, itu juga merupakan pukulan telak bagi sekutu tertua Washington; Prancis, yang mengalami penurunan penjualan kapal selam senilai USD66 miliar ke Australia.

Taiwan adalah kekhawatiran besar lainnya. Perwira senior militer AS telah memperingatkan tahun ini bahwa China mungkin mempercepat jadwalnya untuk menguasai Taiwan, pulau demokrasi yang secara luas dipandang sebagai pemicu yang paling mungkin untuk potensi perang AS-China yang berpotensi menimbulkan malapetaka.

Amerika Serikat telah lama berjanji untuk membantu Taiwan mempertahankan diri, tetapi dengan sengaja membiarkan tidak jelas seberapa jauh langkahnya dalam menanggapi serangan China.

Presiden Joe Biden tampaknya mengabaikan ambiguitas itu ketika dia mengatakan pada 21 Oktober bahwa Amerika akan membela Taiwan jika diserang oleh China.

“Kami memiliki komitmen untuk melakukan itu,” kata Biden. Gedung Putih kemudian mengatakan dia tidak mengubah kebijakan AS, yang tidak mendukung kemerdekaan Taiwan tetapi berkomitmen untuk menyediakan senjata pertahanan.