Tak Takut Dibunuh China, Duterte Ogah Tunduk soal Laut China Selatan

Ketika menjabat sebagai presiden pada tahun 2016, Duterte mengumumkan bahwa dia merencanakan pemisahan dari Amerika Serikat—sekutu tradisional Filipina—demi China. Dia saat itu mengatakan bahwa dia mengesampingkan kemenangan Filipina dalam kasus arbitrase tentang Laut China Selatan di hadapan pengadilan internasional dengan imbalan perdagangan dan investasi dengan China.

Dia mendapat kritik pekan lalu karena mengatakan penghargaan landmark pada tahun 2016 hanyalah "selembar kertas" yang bisa dia buang ke tempat sampah. Namun dalam pidatonya di televisi, dia mengatakan bahwa dia percaya pada keseluruhan putusan arbitrase itu.

Seorang pejabat tinggi pemerintah, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, menggambarkan kebijakan tersebut dengan menyatakan: “Kembangkan hubungan persahabatan dengan China sambil menegaskan kedaulatan Filipina. Ini adalah kombinasi kerja sama sebanyak mungkin dan pushback kapan pun diperlukan."

Presiden Duterte dalam beberapa kesempatan mengatakan adalah bodoh untuk menentang klaim China atas Laut China Selatan karena itu akan berarti perang. Namun, baru-baru ini dia menegaskan bahwa China mengendalikan Laut Filipina Barat, yang mana Manila memiliki ZEE di sana.



Dalam pidatonya di televisi, Duterte berkata: "Yang terpenting, saya tidak ingin melawan China, kami memiliki utang yang sangat dalam untuk berterima kasih."

Kritikus mengatakan pernyataan presiden perlu diperlakukan dengan skeptisisme yang sehat. Minggu ini, Duterte mengatakan bahwa janji kampanye yang dia buat—melakukan jet ski ke area yang diperebutkan dengan bendera Filipina—sebenarnya adalah "lelucon" dan orang-orang yang percaya itu "bodoh".

Juru bicaranya, Harry Roque, mengatakan bahwa Whitsun Reef, fitur lain yang diperebutkan, bukan bagian dari ZEE Filipina.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, Senator Risa Hontiveros mengkritik kantor presiden Duterte karena "pernyataan kekalahannya".

“Mengapa istana berbicara seolah-olah itu adalah pihak yang kalah? Mereka harus menghentikannya, karena China adalah satu-satunya yang menikmati ini dan mendapat manfaat darinya. Mungkin alasan mengapa mereka tidak menarik 200 kapal yang mereka miliki di Laut Filipina Barat adalah karena mereka mendengar apa yang dikatakan istana."