Kisah Yahya Assiri, Perwira AU Arab Saudi Berubah Jadi Oposisi yang Menentang Raja Salman

“Istri saya dulunya mudah marah. Ia akan marah dan berkata: ‘Tidak ada yang mengenalmu, kamu hanya membuang-buang waktu'. Namun kemudian ia membaca artikel saya dan berkata: ‘Wah, saya sangat bangga padamu. Teruskan saja'.”

Setahun setelah menikah, Assiri siap mengambil risiko yang lebih besar untuk terlibat dalam politik. Di forum-forum tersebut, dia bertemu dengan Saud al-Hashimi, seorang aktivis hak asasi manusia Saudi yang kemudian ditangkap dan dipenjara pada tahun 2011 selama 30 tahun, menurut Amnesty International, atas tuduhan “mendukung terorisme”.

Assiri mendengar Hashimi sedang membuka forum publik mingguan di rumahnya di Jeddah. Dia hadir lima atau enam kali, bertemu dengan tamu istimewa yang meliputi pemimpin Hamas Palestina, Khaled Meshaal, dan Rashid Ghannouchi dari gerakan Ennahda di Tunisia. Peserta hadir secara anonim, tidak menyebutkan nama mereka, hanya Hashimi yang mencatat siapa saja yang hadir dalam pertemuan tersebut.

Assiri menggambarkan Hashimi sebagai tokoh penting dalam hidupnya, seorang pria yang katanya memiliki hubungan baik dengan semua orang dalam upaya menyatukan oposisi politik Saudi yang baru lahir dan terpecah belah.

Penangkapan Hashimi pada tahun 2007 seperti "lampu yang dinyalakan" bagi Assiri, menuduh pemerintah berbohong ketika mereka menuduh Hashimi mendanai terorisme.

"Saya tahu tuduhan itu salah, Saud telah muncul di televisi pemerintah untuk meminta sumbangan guna membantu warga Irak yang menderita akibat perang Amerika, dan pemerintah telah menggunakan ini untuk menuduhnya mendanai terorisme," katanya.

Assiri yakin bahwa kemampuan Hashimi untuk menyatukan gerakan politik bawah tanah di Arab Saudi yang menyebabkan dia dijebloskan ke penjara.

"Keinginannya untuk menyatukan orang-orang benar-benar berbahaya bagi pemerintah. Namun, hal itu sungguh hebat bagi rakyat,” katanya, menuduh pemerintah memiliki kebijakan jangka panjang untuk menebar perpecahan di antara rakyat, mendorong sektarianisme antara Sunni dan Syiah, serta mendorong perpecahan di antara kaum liberal dan Islamis.

Di tengah kekecewaan yang disebabkan oleh penangkapan Hashimi, Assiri masih mempertahankan kedok sebagai perwira militer yang baik di tempat kerja dan telah memperoleh cukup uang untuk membeli rumah keluarga yang bagus. Hal ini terbukti berguna karena pada tahun 2007 anak pertamanya lahir, seorang putri; Lubna, yang segera diikuti oleh seorang putra, bernama Fares sesuai dengan nama samaran daringnya.

Meskipun memiliki dua anak kecil dan pekerjaan yang menegangkan di Angkatan Udara, Assiri tetap menjalankan aktivitas daringnya, menjalani kehidupan ganda yang mengingatkan kita pada Winston Smith dalam novel negara polisi ikonik George Orwell, 1984.

“Saya seperti dua orang yang berbeda. Pada siang hari saya menjadi perwira Angkatan Udara dan pada pukul 17.00 sore saya akan pulang, masuk, dan mulai berdebat politik di forum," tuturnya.

Ada bahaya besar penangkapan dan hal ini menjadi fokus utama suatu hari di tempat kerja pada akhir tahun 2008 ketika intelijen Angkatan Udara memanggilnya untuk diinterogasi.

"Mereka bertanya kepada saya tentang Abu Fares," katanya.

Para perwira intelijen mengatakan rekan sipil mereka telah mengirim surat yang menanyakan tentang Assiri dan apakah dia menulis tentang politik dengan nama Abu Fares.

"Saya benar-benar takut. Saya bilang saya tidak tahu apa yang mereka bicarakan," ujarnya, mengetahui bahwa jika dia ketahuan, dia kemungkinan akan menghadapi hukuman penjara seumur hidup.

Untungnya, catatan teladannya di tempat kerja membuat para perwira mempercayai penyangkalannya dan memberi tahu intelijen sipil bahwa Assiri bukanlah orang yang menulis dengan nama samaran Abu Fares.

Tak lama setelah dipanggil oleh intelijen, Assiri diberi kelonggaran dari apa yang menjadi situasi yang menyesakkan ketika dia dipilih untuk bekerja pada kesepakatan yang menguntungkan antara Arab Saudi dan perusahaan senjata Inggris; BAE Systems.

Berunjuk Rasa di London

Dia pergi ke Inggris pada awal tahun 2009 selama 18 bulan untuk mengikuti pelatihan logistik terkait pesanan negaranya untuk 72 jet tempur Typhoon produksi BAE Systems senilai £4,5 miliar.

Di London, dia mempertimbangkan untuk bertemu dengan para pembangkang Saudi yang tinggal di pengasingan, tetapi menyimpulkan, tanpa menyebut nama, bahwa para pembangkang itu terlalu peduli dengan pertikaian internal.

Dia juga merasa persuasi politik mereka—baik liberal maupun Islamis—tidak menarik. Assiri tidak menempatkan dirinya dalam kategori tertentu dalam hal politik, dan lebih memilih untuk berpegang pada dua prinsip inti.

"Saya sangat percaya pada demokrasi dan hak asasi manusia. Namun, saya juga sangat percaya tidak ada konflik antara nilai-nilai tersebut dan Islam," ujarnya.

Meskipun dia telah mencari gerakan Saudi untuk bergabung yang menjunjung tinggi prinsip-prinsip ini, dia berkata: "Belum ada gerakan politik di negara saya yang saya setujui."

Meskipun dia kecewa karena tidak menemukan oposisi politik yang kuat di London, Assiri mengambil kesempatan untuk bergabung dalam protes di Inggris, karena kedatangannya bertepatan dengan serangan mematikan Israel selama tiga minggu—yang dikenal sebagai Operasi Cast Lead—di Jalur Gaza yang menewaskan sekitar 1.400 warga Palestina.

Ribuan mil dari rumah, jauh dari jangkauan fisik otoritas Saudi, Assiri tetap takut akan konsekuensi dari ikut serta dalam demonstrasi publik dan menutupi wajahnya di pawai London.

"Tidak masalah bahwa itu adalah protes untuk Palestina," katanya, bahwa itu sebuah tujuan yang didukung oleh pemerintahnya secara terbuka.

"Demonstrasi dilarang di negara kami. Jika Anda berpartisipasi dalam protes di London, pemerintah khawatir Anda akan menyukainya dan membawanya pulang."

Di luar pengalaman baru protes publik, Assiri menikmati pelatihan dengan BAE Systems, dan ketika tiba saatnya untuk pulang, dia meminta untuk tetap tinggal dan belajar untuk gelar pascasarjana dalam bidang logistik di Universitas Lincoln.

Permintaannya ditolak oleh Angkatan Udara Kerajaan Arab Saudi. Mereka mengatakan kepadanya bahwa dia "memiliki kesempatan" dan yang lain harus diberi kesempatan untuk penempatan di luar negeri, jadi pada pertengahan tahun 2010 dia kembali ke Arab Saudi.

Selama dua tahun berikutnya, Assiri berjuang untuk kembali ke kehidupan lamanya sebagai perwira Angkatan Udara di siang hari dan pembangkang politik daring yang tidak dikenal di malam hari.

Akhirnya dia berhasil mengundurkan diri dari Angkatan Udara pada tahun 2012 dan keputusan pertamanya setelah keluar adalah mengganti avatar daringnya dari Abu Fares menjadi Yahya Assiri, lengkap dengan foto dirinya sendiri, bukan singa.

Dia melakukan ini karena dia sudah lelah menjalani kehidupan yang penuh rahasia. Keputusan ini harus dibayar dengan harga yang mahal; dia kini bersiap untuk diselidiki dan ditangkap, yang berpotensi menghadapi hukuman penjara yang panjang.

Namun, tidak ada yang mengetuk pintu, dan setelah gagal mendapatkan pekerjaan baru di dalam negeri, yang katanya mungkin karena rumor tentang aktivitas politiknya, dia menemukan kursus hak asasi manusia di Universitas Kingston di London.