Kisah Yahya Assiri, Perwira AU Arab Saudi Berubah Jadi Oposisi yang Menentang Raja Salman

RIYADH - Yahya Assiri adalah Sekretaris Jenderal Partai Majelis Nasional (NAAS), sebuah partai oposisi Arab Saudi yang menentang rezim kerajaan yang dipimpin Raja Salman bin Abdulaziz al-Saud.

Kerajaan Arab Saudi menganut sistem pemerintahan monarki absolut—yang sudah pasti melarang partai politik apa pun, apalagi partai oposisi. Untuk itu, Assiri menjalankan NAAS di London, Inggris, tempat dia mendapat suaka politik.

Kisah hidup Assiri menjadi oposisi yang menentang kerajaan bukanlah secara tiba-tiba. Dia dulunya adalah seorang perwira Angkatan Udara Kerajaan Arab Saudi dan berasal dari keluarga yang kaya.

Saat aktif sebagai perwira, dia menghabiskan waktu bertahun-tahun menjalani kehidupan ganda di Arab Saudi. Pada siang hari dia bekerja pada kesepakatan senjata internasional untuk militer Saudi, tetapi pada malam hari dia berada di forum daring untuk membahas masalah kemiskinan, pengangguran, dan penindasan di negaranya.

Baca Juga: Ketika Mohammed bin Salman Tabok Wahhabi untuk Tampilkan Citra Islam Arab Saudi yang Moderat

Itu adalah kehidupan yang berbahaya dan saat Assiri melihat para aktivis ditangkap di sekitarnya, dia tahu dirinya akan berakhir di penjara atau dipaksa melarikan diri—yang terakhir terbukti menjadi pilihan yang lebih menarik dan menuntunnya, istrinya, dan dua anak kecilnya ke rumah mereka saat ini di Birmingham.

Dia pernah menceritakan kisah hidupnya menjadi tokoh oposisi Arab Saudi saat mengunjungi kantor Middle East Eye (MEE) London.

Cerita dimulai dengan menjelaskan asal usul keluarganya. Assiri lahir pada tahun 1980 di provinsi Asir, sebuah wilayah di barat daya Arab Saudi tempat suku-suku asli dengan keras menentang penyatuan Arab Saudi pada abad ke-20 di bawah keluarga al-Saud yang bersekutu dengan Wahhabi.

Konflik antargenerasi merupakan pengalaman awal yang penting bagi Assiri muda.

“Nenek saya membenci rezim itu. Dia mengatakan mereka menduduki tanah tersebut dan Asir adalah tempat yang jauh lebih baik untuk ditinggali sebelum penyebaran Wahhabisme,” katanya, mengacu pada aliran Islam ultra-konservatif yang disukai oleh para penguasa Arab Saudi.

Namun, generasi ayahnya adalah generasi yang sangat diuntungkan dari kekayaan minyak yang disebarkan oleh keluarga kerajaan, yang berarti mereka memiliki pandangan yang sangat berbeda tentang bagaimana negara itu diperintah.

“Generasi ayah saya percaya bahwa pemerintah membantu rakyat karena mereka telah diberi uang. Mereka [rakyat] tidak tahu dari mana uang ini berasal, tetapi itu membuat mereka memandang keluarga kerajaan dengan positif," katanya.

Pandangan yang bertentangan ini memaksa Assiri untuk mengajukan banyak pertanyaan. Di usia muda, pandangannya sebagian besar mencerminkan apa yang umum pada saat itu, bahwa ancaman terbesar yang dihadapi Arab Saudi adalah budaya Barat, yang akan menghancurkan budaya kerajaan jika dibiarkan menyebar.

Setelah menyelesaikan pendidikan menengah pada usia 18 tahun, Assiri pindah ke Ibu Kota Arab Saudi, Riyadh, dan bergabung dengan Angkatan Udara Kerajaan dengan tujuan menjadi pilot.

“Menjadi pilot adalah impian saya sejak saya masih kecil,” katanya sambil tersenyum yang kemudian berubah menjadi ekspresi kecewa.

Setelah hanya 14 jam terbang, dia gagal dalam pelatihan dan diberi tahu bahwa dia tidak bisa menjadi pilot. Namun, alih-alih meninggalkan militer, dia berhasil melamar pekerjaan di bidang administrasi dan lulus dengan gelar di bidang logistik pada tahun 2004.

Pada titik ini, hak asasi manusia (HAM) dan politik jauh dari pikiran Assiri—keuntungan materi adalah satu-satunya keinginannya.

“Saya hanya berpikir untuk mendapatkan gaji yang baik dan posisi yang baik. Itu saja," ujarnya.

Langkah berikutnya dalam hidupnya terbukti penting. Assiri pindah ke Taif, sebuah kota di lereng Pegunungan Sarawat di provinsi Makkah, tempat dia mendengarkan masalah dari 300 orang yang bekerja di skuadronnya.

Sebagian besar koleganya memiliki pinjaman bank, katanya, dan pada akhir bulan tidak punya uang.

“Mereka mendatangi saya dan bertanya: Di mana uang kita? Mengapa keluarga kerajaan sangat, sangat kaya dan rakyat sangat, sangat miskin?”

Yahya menjelaskan bahwa 80 persen pria di skuadronnya, beberapa di antaranya telah bekerja selama 30 tahun, menyewa rumah karena tidak mampu membeli rumah sendiri.

Statistik resmi sulit diperoleh di kerajaan tersebut, tetapi kemarahan terhadap gaji yang dianggap rendah pecah pada bulan September 2013 di Twitter—sekarang bernama X—, ketika tanda pagar (tagar) “gaji tidak cukup” menarik jutaan tweet. Saat itu, kepemilikan rumah di Arab Saudi diperkirakan mencapai 25 persen dan pengangguran kaum muda dilaporkan mencapai 29 persen untuk kelompok usia 16-29 tahun.

Bagi Assiri, mendengarkan kesengsaraan rekan-rekannya dan menyaksikan kemiskinan di Taif, pada usia 24 tahun dia mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan internal tentang masalah-masalah ini.

"Mengapa rakyat tidak memiliki suara? Mengapa keluarga kerajaan tidak mau berbagi? Mengapa kita tidak bisa mengungkapkan pendapat kita?" adalah pertanyaan-pertanyaan yang dia ajukan kepada dirinya sendiri.

"Saya hanya bisa memikirkan hal ini sendirian. Saya tahu jika saya membahas masalah-masalah ini dengan siapa pun, saya akan masuk penjara," paparnya.

Assiri menggambarkan dirinya sebagai orang yang sensitif, orang yang tidak bisa mengabaikan penderitaan di sekitarnya meskipun kehidupannya sendiri nyaman. Dia berkembang pesat di Angkatan Udara Kerajaan, naik jabatan menjadi perwira senior, yang berarti dia memperoleh banyak uang.

Mampu menahan keinginan untuk berbicara, perdebatan politik tetap berlangsung di dalam diri. Namun pada tahun 2004, saat menjelajahi internet suatu malam, Assiri menemukan serangkaian situs web dan forum berbahasa Arab tempat orang-orang berdebat tentang politik.

Kebangkitan Politik

Tanpa memikirkan risiko yang terlibat, dia membuat akun dengan nama samaran—Abu Fares, nama yang selalu disukainya, disertai foto singa sebagai avatarnya.

Forum-forum tersebut menjadi tempat baginya untuk mengeksplorasi identitas politiknya dan berdebat tentang politik dengan sesama warga Saudi. Dia mengekspresikan dirinya secara bebas untuk pertama kalinya—menulis artikel yang berfokus pada kemiskinan dan pengangguran.

“Sangat menyenangkan untuk mengungkapkan pendapat saya,” katanya, seraya menambahkan bahwa politik dalam negeri dan pendudukan Israel atas wilayah Palestina adalah isu terpenting baginya saat itu.

Tidak seorang pun tahu apa yang sedang dilakukannya, itu adalah bagian yang sepenuhnya rahasia dari hidupnya. Hal ini berakhir pada tahun 2005 ketika dia menikahi istrinya, Jamila, yang merupakan orang pertama yang menyadari kebangkitan politiknya yang terselubung.