Mengapa AS Tak Berdaya Hadapi Kebakaran Los Angeles? Ini Penjelasannya

California Tidak Bisa Menunggu

Para peneliti mengatakan bahwa sementara perubahan iklim membuat kebakaran lebih besar dan lebih merusak, ada faktor lain yang berkontribusi: lebih dari satu abad kebijakan federal yang menyerukan semua kebakaran dipadamkan, tidak peduli seberapa kecil, yang berkontribusi pada penumpukan vegetasi yang mati.

Pengelola lahan Federal dan California tidak lagi menggunakan pendekatan itu—mereka sekarang menggunakan penipisan membakar dan sengaja membakar untuk membersihkan bahan bakar.

Namun, pekerjaan ini mahal dan, di tingkat federal, kekurangan dana. Pada tahun 2022, pemerintahan Presiden Joe Biden mengumumkan rencana untuk mengurangi risiko kebakaran di lahan seluas 50 juta hektare, upaya yang diperkirakan akan menelan biaya sekitar USD50 miliar.

Namun, rencana tersebut hanya didanai sebagian, dengan USD3 miliar dari Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Pekerjaan 2021.

Michael Wara, pakar iklim dan energi di Stanford Woods Institute for the Environment, mengatakan Hutan Nasional Angeles, tempat kebakaran besar terjadi Selasa malam, telah menggunakan api yang direncanakan—di mana petugas secara proaktif membakar api dengan cara yang terkendali—untuk melindungi area yang berisiko.

Namun, pengelola hutan juga berjuang dengan tumpukan besar proyek, katanya, dan pendanaan yang tidak mencukupi selama beberapa dekade. Pejabat kehutanan tidak menanggapi permintaan komentar.

"Sejujurnya, saya pikir California tidak bisa menunggu pemerintah federal," kata Wara.

“Jika Cal Fire ingin melakukan kebakaran terkendali di lahan hutan nasional, mereka dapat bermitra dengan Dinas Kehutanan dan menyelesaikannya,” katanya lagi.

Air Menipis

Sistem air di Los Angeles tidak pernah dirancang untuk mengatasi kebakaran hutan. Ketika beberapa kebakaran terjadi, sistem itu tidak dapat mengatasinya.

Saat petugas pemadam kebakaran berlomba-lomba memadamkan api, tangki penyimpanan yang menampung air untuk beberapa bagian kota dan sistem pemompaan yang memindahkannya kewalahan.

“Tidak ada sistem air perkotaan yang direkayasa dan dibangun untuk mengatasi kebakaran hutan,” kata Michael McNutt, juru bicara Las Virgenes Municipal Water District, yang melayani 75.000 orang di barat laut Los Angeles County.

Sistem tersebut dimaksudkan untuk memasok air ke rumah-rumah dan bisnis, katanya, dan untuk membantu petugas pemadam kebakaran mempertahankan bangunan besar atau beberapa rumah, bukan beberapa lingkungan sekaligus.

"Tangki-tangki tidak dapat terisi ulang dengan cukup cepat untuk memenuhi permintaan yang sangat besar dari respons pemadaman kebakaran yang sangat besar," katanya.

Saat rumah-rumah terbakar, air terus mengalir melalui pipa-pipa mereka bahkan saat pipa-pipa itu pecah atau mencair. Genangan air tumpah keluar dari properti-properti yang hancur. Sistem itu "berdarah," kata McNutt.

Setelah kebakaran dimulai, beberapa warga Palisades dan pemimpin lokal menyatakan kemarahan ketika mereka mengetahui bahwa reservoir besar yang memasok air ke hidran lokal telah rusak.

Pada hari Jumat, Gubernur California Gavin Newsom memerintahkan penyelidikan atas hilangnya tekanan air ke hidran kebakaran dan penutupan reservoir tersebut.

"Kami butuh jawaban tentang bagaimana itu bisa terjadi," tulisnya dalam sebuah surat kepada Departemen Air dan Tenaga Los Angeles (LADWP) dan Pekerjaan Umum Los Angeles County.

Waduk Santa Ynez berkapasitas 117 juta galon telah ditutup selama berbulan-bulan untuk memperbaiki penutupnya, kata Marty Adams, mantan manajer umum dan kepala teknisi di LADWP, yang mengelola waduk dan sistem air tersebut. Waduk tersebut merupakan salah satu dari beberapa waduk yang dioperasikan oleh departemen di seluruh Los Angeles, dengan kapasitas gabungan lebih dari 4,1 miliar galon.

Santa Ynez merupakan salah satu dari beberapa sumber air lokal, termasuk Waduk Stone Canyon, yang dibuka pada saat kebakaran, dan Waduk Palisades, yang ditutup dan telah aktif selama bertahun-tahun, kata Adams.

Pejabat LADWP mengatakan bahwa permintaan air di Pacific Palisades meningkat empat kali lipat selama kebakaran, sehingga menurunkan tekanan air dan membuat hidran kosong.

“Jika Santa Ynez memiliki air di dalamnya, itu akan membantu mengatasi beberapa masalah tekanan, tetapi mungkin akan berakhir di tempat yang sama,” kata Adams. “Itu bukan sumber air yang tak terbatas.”