Helikopter Jatuh, Panglima Militer Ini Tewas Bersama 9 Orang Lainnya

NAIROBI - Panglima Militer Kenya Jenderal Francis Omondi Ogolla dan sembilan petinggi militer lainnya tewas setelah helikopter militer yang membawa mereka jatuh pada Kamis di daerah terpencil di negara itu.

"Hari ini pukul 14.20, negara kita mengalami kecelakaan udara yang tragis…Saya sangat sedih mengumumkan meninggalnya Jenderal Francis Omondi Ogolla, Panglima Pasukan Pertahanan (CDF) Kenya," kata Presiden William Ruto, Kamis, yang dilansir AFP, Jumat (19/4/2024).

Presiden Ruto, yang mengadakan pertemuan darurat Dewan Keamanan Nasional setelah berita kecelakaan itu muncul, mengatakan sembilan “personel militer gagah berani” lainnya di helikopter juga meninggal sementara dua orang selamat.

Jenderal Ogolla (61), seorang pilot pesawat tempur terlatih, baru menjabat selama satu tahun tetapi akan segera memasuki 40 tahun dinas militer.



Ruto mengatakan Angkatan Udara Kenya telah mengirimkan tim investigasi untuk mengetahui penyebab kecelakaan itu, yang terjadi di daerah Elgeyo Marakwet, sekitar 400 kilometer (250 mil) barat laut ibu kota Nairobi.

Helikopter yang membawa Jenderal Ogolla jatuh tak lama setelah lepas landas dari desa Chesegon, tempat dia dan rombongan mengunjungi sebuah sekolah setelah berhenti di daerah lain untuk melihat pasukan Kenya dan lokasi lainnya.

Jenderal Bintang Empat yang Terhormat

Ruto mengumumkan tiga hari berkabung sejak Jumat, dengan bendera nasional dikibarkan setengah tiang, sementara pesan belasungkawa dikirimkan dari seluruh wilayah.

“Seorang jenderal bintang empat yang terhormat telah gugur dalam menjalankan tugas dan pengabdiannya kepada negara,” kata Ruto.

“Tanah Air kita telah kehilangan salah satu jenderalnya yang paling gagah berani, perwira gagah berani, prajurit pria dan wanita.”

Jenazah para korban, yang dibalut bendera Kenya, dikembalikan ke Nairobi dengan pesawat Angkatan Udara pada Kamis malam, menurut gambar yang dibagikan oleh kantor kepresidenan.

Laporan media Kenya mengatakan ini adalah kecelakaan helikopter militer kelima dalam 12 bulan, dengan klaim bahwa pesawat tersebut sudah tua dan tidak dirawat dengan baik.

Pada Juni 2021, setidaknya 10 tentara tewas ketika helikopter mereka jatuh saat latihan di selatan Nairobi.

Ruto mengatakan Ogolla telah meninggalkan Nairobi pada Kamis pagi dengan helikopter "Huey" untuk mengunjungi pasukan di daerah North Rift yang dikerahkan sebagai bagian dari Operasi Maliza Uhalifu (Operasi Akhiri Kejahatan di Swahili).

Pihak berwenang Kenya telah lama berjuang melawan ketidakamanan di kawasan North Rift, yang dirusak oleh bandit bersenjata dan pencuri ternak.

Helikopter Bell UH-1B, dijuluki "Huey", dikembangkan pada tahun 1950-an dan banyak digunakan oleh militer Amerika Serikat selama Perang Vietnam.

Kerugian Signifikan bagi Negara

Ogolla, ayah dua anak yang sudah menikah, ditunjuk sebagai Panglima Pasukan Pertahanan oleh Ruto pada bulan April tahun lalu, posisi yang juga menjabat sebagai penasihat militer utama presiden.

Berdasarkan peraturan militer Kenya, kepala pertahanan biasanya pensiun pada usia 62 tahun atau setelah empat tahun menjabat, mana saja yang lebih dulu.

Ruto mengatakan kepada wartawan pada Mei lalu bahwa dia menunjuk Ogolla meskipun dia termasuk di antara mereka yang mencoba membalikkan kemenangan tipisnya dalam pemilu melawan pemimpin oposisi; Raila Odinga, pada tahun 2022.

“Saat saya melihat CV-nya, dialah orang terbaik untuk menjadi (seorang) jenderal,” kata Ruto.

Ogolla bergabung dengan KDF pada bulan April 1984, naik pangkat menjadi komandan Angkatan Udara Kenya pada tahun 2018, jabatan yang dipegangnya selama tiga tahun sebelum menjadi wakil kepala pasukan pertahanan pada tahun 2021.

Pendahulu Ruto, Uhuru Kenyatta, mengatakan kematian Ogolla adalah “kerugian besar bagi bangsa”.

“CDF bukan hanya seorang pemimpin militer yang ulung, namun juga seorang patriot setia yang mengabdikan hidupnya untuk mengabdi dan melindungi negara kita tercinta,” katanya.

Pesan belasungkawa juga dikirimkan antara lain oleh Uni Afrika, kelompok regional IGAD dan kedutaan besar AS, Inggris, dan Uni Eropa di Kenya.

“Kerugian ini tidak hanya dirasakan oleh Kenya tetapi juga seluruh wilayah,” kata Sekretaris Jenderal IGAD Workneh Gebeyehu di X.