Pilot AS Ini Tembak Jatuh 4 Jet MiG Soviet dalam 35 Menit, Merahasiakannya Selama 50 Tahun

WASHINGTON - Royce Williams adalah "Top Gun" di kehidupan nyata 10 tahun sebelum Tom Cruise lahir.

Pada suatu hari yang dingin di bulan November tahun 1952, Williams menembak jatuh empat jet tempur MiG Uni Soviet—dan menjadi legenda yang tidak akan pernah didengar oleh siapa pun selama lebih dari 50 tahun.

Mantan penerbang Angkatan Laut Amerika Serikat yang sekarang berusia 97 tahun itu diberikan Navy Cross, penghargaan militer tertinggi kedua dalam sebuah upacara hari Jumat (20/1/2023) di California.

Sekretaris Angkatan Laut Carlos Del Toro mengatakan pada hari Jumat bahwa di antara banyak proposal yang telah dia tinjau untuk meningkatkan penghargaan pelaut, kasus Williams menonjol di atas yang lainnya. "Sangat jelas bagi saya bahwa tindakannya benar-benar luar biasa dan lebih dekat dengan kriteria yang menggambarkan medali yang lebih tinggi," katanya.



“Kebebasan tidak murah,” kata Del Toro. “Itu datang melalui pengorbanan semua orang yang telah dan terus bertugas di militer saat ini. Tindakan Anda hari itu membuat Anda bebas. Itumembebaskan rekan-rekan sekapal Anda di Gugus Tugas 77. Memang,itu membebaskan kami semua," paparnya, seperti dikutip CNN, Sabtu (21/1/2023).

Inilah yang dilakukan Williams untuk mendapatkan kehormatan itu.

Kalah Jumlah dan Persenjataan

Pada 18 November 1952, Williams menerbangkan F9F Panther—jet tempur pertama Angkatan Laut AS—dalam misi selama Perang Korea.

Dia lepas landas dari kapal induk USS Oriskany, yang beroperasi dengan tiga kapal induk lain dalam satuan tugas di Laut Jepang, juga dikenal sebagai Laut Timur, 100 mil lepas pantai Korea Utara.

Williams, yang saat itu berusia 27 tahun, dan tiga pilot pesawat tempur lainnya diperintahkan untuk melakukan patroli udara tempur di bagian paling utara Semenanjung Korea, dekat Sungai Yalu, yang memisahkan Korea Utara dari China. Di timur laut adalah Rusia, yang saat itu merupakan bagian dari Uni Soviet, yang mendukung Korea Utara dalam konflik tersebut.

Saat empat jet Angkatan Laut AS menerbangkan patroli mereka, pemimpin kelompok itu mengalami masalah mekanis dan dengan wingman-nya, kembali ke satuan tugas di lepas pantai.

Itu membuat Williams dan wingman-nya sendirian dalam misi.



Kemudian, yang mengejutkan mereka, tujuh jet tempur MiG-15 Soviet diidentifikasi menuju gugus tugas AS.

“Mereka tidak keluar dari Rusia dan melibatkan kami dengan cara apa pun sebelumnya,” kata Williams dalam wawancara tahun 2021 dengan American Veterans Center.

Komandan yang waspada di gugus tugas memerintahkan dua jet Angkatan Laut AS untuk menempatkan diri di antara MiG dan kapal perang AS.

Saat melakukan itu, kenang Williams, empat MiG Soviet berbalik ke arahnya dan melepaskan tembakan.

Dia mengatakan diriny menembaki ekor MiG, yang kemudian keluar dari formasi empat pesawat Soviet, dengan wingman Williams mengikuti jet Soviet turun.

Pada saat itu, kata dia, komandan AS di kapal induk memerintahkannya untuk tidak melawan Soviet.

"Saya berkata, 'I am engaged'," kenang Williams dalam wawancara itu.

Tidak Ada Pilihan Selain Bertarung

Williams mengatakan dia juga tahu bahwa karena jet Soviet lebih cepat darinya, jika dia mencoba melepaskan diri, mereka akan menangkap dan membunuhnya.

“Saat itu MiG-15 adalah pesawat tempur terbaik di dunia, lebih cepat dan mampu mendaki dan menukik lebih cepat dari jet Amerika," katanya dalam wawancara.

Menurut Williams, pesawatnya cocok untuk pertempuran udara-ke-darat, bukan pertempuran udara.

Tapi pada satu titik dia berada dengan tidak hanya satu, tapi enam jet Soviet saat tiga MiG lainnya yang terputus sebelumnya kembali.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah lebih dari setengah jam pertempuran udara, dengan Williams terus-menerus berputar dan "menenun"—satu area di mana F9F dapat bersaing dengan pesawat Soviet—untuk tidak membiarkan MiG superior mengarahkan senjata mereka padanya.

"Saya menggunakan otomatis, saya melakukan seperti yang dilatih," katanya.

Begitu pula Soviet.

"Tapi dalam beberapa kesempatan...mereka melakukan kesalahan," kata Williams.

Satu terbang ke arahnya, tapi kemudian berhenti menembak dan menukik di bawahnya. Williams mengira pilot Soviet terbunuh oleh tembakannya.

Dia menggambarkan bagaimana MiG lain berada tepat di depannya, dia memukulnya dengan tembakannya, dan itu hancur, menyebabkan Williams melakukan manuver tajam untuk menghindari reruntuhan dan pilotnya saat pesawat itu terlepas.

Selama pertarungan, Williams menembakkan semua 760 peluru meriam 20mm yang dibawa F9F, menurut laporan dari situs US Navy Memorial.

Tetapi Soviet juga mencetak pukulan pada Williams, melumpuhkan kemudi dan permukaan kendali sayapnya, hanya menyisakan elevator di bagian belakang pesawat yang memungkinkannya untuk menggerakkan jet ke atas dan ke bawah.

Untungnya, kata dia, saat itu dia sedang menuju ke arah gugus tugas AS di lepas pantai. Tapi salah satu jet Soviet yang tersisa masih membuntutinya.

Dia mengatakan dia terbang dalam pola roller coaster naik-turun, dengan peluru beterbangan di atas dan di bawahnya saat dia bergerak, pilot Soviet berusaha mendapatkan tembakan yang jelas.

Wingman Williams kembali bergabung dalam pertarungan pada saat itu, yang menurut catatan US Navy Memorial, membuntuti jet Soviet dan membuatnya takut.

Tetapi Williams masih memiliki beberapa penerbangan yang sulit dilakukan untuk mengembalikan jet yang rusak ke kapal induk.

Pertama, dengan gugus tugas yang mewaspadai kemungkinan pesawat tempur Soviet menyerangnya, pertahanan udaranya yang tinggi awalnya mengira F9F Williams adalah MiG, dan kapal perusak yang menjaga kapal induk Amerika menembaki dia.

Williams mengatakan komandannya dengan cepat menghentikan itu, menghilangkan satu bahaya.

Tetap saja, Williams harus membawa jetnya ke geladak kapal induk, sesuatu yang biasanya dia lakukan dengan kecepatan udara 105 knot (120 mph). Tapi dia sudah tahu jika dia pergi lebih rendah dari 170 knot (195 mph), pesawatnya akan terhenti dan terjun ke lautan es.

Dia tidak bisa berbalik untuk berbaris di kapal induk. Maka kapten kapal memutuskan untuk mengambil langkah luar biasa dengan membelokkan kapal induk agar sejajar dengan posisi pesawat Williams.

Itu berhasil. Dia membanting ke geladak dan menangkap kabel penahan ketiga dan terakhir.

Di geladak kapal induk, awak Angkatan Laut menghitung 263 lubang di pesawat Williams. Itu dalam kondisi yang sangat buruk.

Tetapi ketika pesawat menghilang di bawah gelombang, sesuatu yang lain juga harus terjadi—fakta bahwa pertempuran udara AS-Soviet benar-benar terjadi.

Takut Perang Dunia Lain

Berita tentang kepahlawanan Williams sampai ke puncak, dengan Presiden Dwight Eisenhower saat itu di antara pejabat senior AS yang ingin berbicara dengan sang pilot.

“Setelah pertempuran, Williams secara pribadi diwawancarai oleh beberapa laksamana tinggi Angkatan Laut, Menteri Pertahanan, dan juga Presiden, setelah itu dia diinstruksikan untuk tidak membicarakan pengalamannya karena para pejabat khawatir insiden tersebut dapat menyebabkan peningkatan ketegangan yang menghancurkan antara AS dan Uni Soviet, dan mungkin menyulut Perang Dunia Ketiga,” tulis US Navy Memorial.

Akun Departemen Pertahanan AS tentang insiden itu juga mencatat bahwa pasukan AS sedang mencoba peralatan penyadapan komunikasi baru hari itu. Dikhawatirkan bahwa mengungkapkan peran Soviet dalam pertempuran tersebut akan membahayakan keunggulan AS.

Catatan pertempuran udara Williams segera diklasifikasikan oleh pejabat AS dan dia disumpah untuk merahasiakan, yang berarti butuh lebih dari lima dekade sebelum kemenangannya dapat diakui sepenuhnya.

Pada tahun 1953, Williams dianugerahi Bintang Perak, tetapi kutipan tersebut tidak merujuk pada pesawat Soviet, hanya disebut pesawat "musuh". Dan itu hanya menyebutkan tiga pembunuhan. Yang keempat tidak diketahui sampai catatan Rusia dirilis pada 1990-an.

Jadi baru pada tahun 2002, ketika catatan dibuka, Williams dapat memberi tahu orang-orang terdekatnya.

“Selama sisa karier Angkatan Laut-nya, dan selama beberapa dekade setelah pensiun, detail pertempuran udara Williams dengan MiG Soviet atas Korea Utara tetap menjadi rahasia,” kata Departemen Pertahanan AS.

“Ketika dia akhirnya dihubungi oleh pemerintah dan diberi tahu bahwa misinya dibuka, orang pertama yang diberitahu Williams adalah istrinya.”

Di tahun-tahun berikutnya, kelompok veteran yang mengetahui apa yang dia lakukan mengatakan bahwa Bintang Perak bukanlah hadiah yang cukup untuk Williams, dengan beberapa mengatakan dia harus mendapatkan penghargaan tertinggi militer—Medali Kehormatan.

Pada Desember tahun lalu, lebih dari 70 tahun setelah pertempuran udara Perang Korea, Del Toro mengatakan Bintang Perak Williams harus ditingkatkan menjadi Navy Cross.

Politisi California, Darrell Issa, yang mendorong Williams untuk mendapatkan medali yang ditingkatkan, memanggilnya "pilot Top Gun tidak seperti yang lain, dan pahlawan Amerika sepanjang masa."

“Sampai hari ini pertempuran udara AS-Soviet yang paling unik dalam sejarah Perang Dingin,” kata Issa dalam sebuah pernyataan.

“Kepahlawanan dan keberanian yang dia tunjukkan selama 35 menit yang mengerikan 70 tahun yang lalu di langit di atas Pasifik Utara dan pantai Korea Utara menyelamatkan nyawa sesama pilot, rekan sekapal, dan awaknya. Kisahnya adalah satu untuk zaman ini, tetapi sekarang diceritakan sepenuhnya," paparnya.