Putri Cantik Thaksin Shinawatra Jadi Bintang Baru Politik Thailand

"Kami membutuhkanmu. Kami merindukan ayahmu,” kata seorang simpatisan saat berkampanye untuk pemilu lokal Bangkok bulan lalu.

Namun hal itu juga akan meningkatkan keresahan para royalist kuat dan elite militer yang membenci Thaksin dan telah lama mencurigainya memanipulasi oposisi terhadap dominasi politik mereka dari luar negeri.

Partai-partai yang terkait dengan taipan itu telah memenangkan kursi terbanyak di setiap pemilu Thailand sejak 2001, hanya untuk mendapati diri mereka digulingkan oleh kudeta atau putusan pengadilan yang didahului oleh protes jalanan besar-besaran.

Thaksin, mantan pemilik Manchester City yang membangun kerajaan telekomunikasi dengan kekayaan yang diperkirakan oleh Forbes hampir USD1,9 miliar, sekarang tinggal di pengasingan di Dubai untuk menghindari tuduhan korupsi yang katanya bermotif politik.

Adiknya, Yingluck Shinawatra, terpilih sebagai PM Thailand pada 2011, tetapi digulingkan oleh Jenderal Prayut Chan-O-Cha dalam kudeta 2014.

Terlepas dari perannya saat ini dengan komite inklusi dan inovasi Pheu Thai, Paetongtarn tidak merahasiakan ambisinya.

“Kita dapat mengubah Thailand dari negara yang penuh dengan utang, penuh dengan kesengsaraan, tanpa masa depan yang terlihat, menjadi negara yang penuh dengan peluang dan harapan bagi kita dan generasi mendatang,” katanya kepada AFP pada konferensi partai bulan lalu.

Prayut—yang menjadi PM Thailand dalam pemilu kontroversial pada 2019—dipandang sebagai manajer ekonomi yang buruk dan semakin tidak populer, terutama di kalangan anak muda, ribuan di antaranya turun ke jalan pada tahun 2020 untuk menuntut reformasi demokratis.

Dalam tanda lebih lanjut dari cengkeramannya yang melemah, kandidat Prayut yang didukung untuk gubernur Bangkok dikalahkan dalam pemilu bulan lalu, dimenangkan oleh mantan menteri dari partai Pheu Thai.

Ini adalah kampanye pertama untuk Paetongtarn, yang mengelola cabang hotel dari perusahaan real estate keluarganya.