Bagaimana Mahmoud Khalil Jadi Ikon Perjuangan Aktivis Pro-Palestina Melawan Trump?

Ia mengatakan keduanya berbicara beberapa minggu lalu, dan Khalil fokus untuk menjadi seorang ayah—istrinya sedang hamil—dan pada pertikaian di Suriah, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan dalam keluarga Palestina. Khalil juga menyatakan kekhawatiran bahwa ia mungkin menjadi sasaran pemerintahan Trump yang baru, kata Waller.

Baca Juga: Proposal Mesir untuk Gaza 2030 Persatukan Negara-negara Arab

3. Punya Pengalaman Langsung dengan Penderitaan Rakyat Palestina

Setelah menyelesaikan sekolah menengah atas di Suriah, Khalil berniat untuk belajar teknik penerbangan di sana, tetapi rencananya digagalkan oleh perang saudara di negara itu, tulisnya dalam esai tahun 2017 untuk lembaga amal pendidikan internasional.

Ia menceritakan bahwa ia berangkat ke Beirut, mendapat pekerjaan di lembaga nirlaba pendidikan yang membantu anak-anak Suriah, dan kuliah di universitas Lebanon.

"Di mana saya akan berada jika, seperti banyak pengungsi Suriah lainnya sebelum saya, saya tidak bisa mendapatkan beasiswa, tidak bisa bekerja, atau yang terburuk, tidak bisa meninggalkan Suriah di tengah-tengah perang yang sedang berlangsung?" tanyanya dalam esai tersebut.

Khalil memperoleh gelar sarjana dalam ilmu komputer dan memutuskan untuk melanjutkan studinya di Columbia, menurut biodata daring untuk konferensi pembangunan internasional tahun 2020, tempat ia terdaftar sebagai pembicara.

4. Memimpin Demonstrasi Pro-Palestina

Kemudian, musim semi lalu, protes atas perang di Gaza meletus di Columbia, tempat para demonstran mendirikan tenda di tengah kampus dan mengambil alih gedung administrasi. Gelombang demonstrasi serupa menyebar ke beberapa perguruan tinggi lain di seluruh negeri.

Khalil menjabat sebagai mediator mahasiswa terkemuka atas nama aktivis pro-Palestina dan mahasiswa Muslim yang khawatir akan keselamatan mereka.

Namun, foto-foto wajahnya yang tidak memakai masker saat berunjuk rasa, bersama dengan kesediaannya untuk membagikan namanya kepada wartawan, dengan cepat membuatnya menjadi sasaran di antara mereka yang melihat antisemitisme dalam demonstrasi tersebut.

"Saya menjadi kambing hitam yang mudah bagi mereka untuk berkata, 'Lihatlah orang Palestina ini yang tidak pernah memakai masker dan aktif dalam protes sekolah,'" kata Khalil kepada Associated Press minggu lalu.