Presiden Estonia: Putin Tidak Gila tapi Mungkin Akan Tekan Tombol Serangan Nuklir

Karis melanjutkan: "Saya tidak terlalu khawatir. Tapi saya tetap harus mewaspadai kemungkinan hal ini terjadi. Artinya harus siap, setidaknya secara mental memikirkan apa yang harus kita lakukan nanti," imbuh dia.

Sementara para pemimpin Barat telah berulang kali menyatakan prioritas mereka untuk menghindari konflik langsung NATO-Rusia yang dapat berubah menjadi perang nuklir, para pejabat secara bersamaan membingkai serangan senjata nuklir Putin sebagai upaya untuk menakut-nakuti para pendukung Kiev dan merusak dukungan Barat yang bersatu untuk Ukraina.

Direktur Intelijen Nasional AS Avril Haines, misalnya, mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat awal bulan ini tentang potensi penggunaan senjata nuklir Rusia. "Sangat tidak mungkin, menurut penilaian kami saat ini," katanya.

Ancaman serangan nuklir yang lebih baru—seperti niat Putin yang diumumkan untuk mengerahkan hulu ledak nuklir taktis di Belarusia—tampaknya tidak banyak membantu. Wakil Menteri Luar Negeri AS Wendy Sherman mengatakan langkah itu adalah usahanya untuk menggunakan ancaman ini dengan cara yang terkelola.

Spekulasi tentang kesehatan Putin dan kontrol politik telah lama merebak, dan semakin diperparah oleh pertengkaran publik antara pemain-pemain top Rusia seperti Yevgeny Prigozhin dan Ramzan Kadyrov, serta hierarki militer reguler Rusia yang dipimpin oleh Menteri Pertahanan Sergei Shoigu.

Laporan menunjukkan keluhan yang signifikan di antara elite bisnis dan politik Rusia mengingat biaya tinggi dan imbalan yang relatif kecil selama lebih dari satu tahun perang skala penuh di Ukraina.

Namun, Putin telah menggunakan invasi untuk lebih menekan oposisi terorganisir di dalam negeri, dan hanya sedikit elite yang bersedia untuk memutuskan hubungan dengan Kremlin di depan umum.

Bahkan jika perang Putin di Ukraina menjadi yang terakhir, Karis memperingatkan bahwa tidak ada jaminan bahwa penggantinya—posisi yang tidak memiliki kandidat yang jelas—akan memilih jalan yang berbeda.

"Bahkan jika Putin tidak ada lagi, mungkin akan ada yang lain untuk sementara waktu, dan mungkin perlu waktu sebelum kita mendapatkan seorang pemimpin yang mau bekerja sama dengan seluruh dunia," katanya.