Penjara Ini Dulu Satu-satunya Hotel Prodeo untuk Homoseksual di Dunia

CANBERRA - Terletak di salah satu kota kecil terdingin dan paling berangin di Australia , penjara Cooma menyimpan rahasia kelam.

Tidak hanya dibuka kembali pada tahun 1957 dengan tujuan khusus untuk memenjarakan laki-laki karena "pelanggaran homoseksual ", penjara itu juga dikatakan digunakan sebagai tempat pengujian manusia dengan tujuan akhir untuk memberantas homoseksualitas dari masyarakat.

Menurut podcast terbaru, penjara Cooma diyakini sebagai satu-satunya penjara homoseksual yang diketahui di dunia.

Hingga saat ini, bahkan beberapa petugas lapas mengaku tidak mengetahui alasan sebenarnya napi gay diasingkan di sana.

Les Strzelecki (66) mulai berkerja sebagai petugas layanan kustodian di penjara pada 1979, dan kemudian mendirikan Museum Layanan Korektif di Cooma. Dia percaya narapidana dikirim ke sana untuk keselamatan mereka sendiri.

"Cooma adalah institusi pelindung. Kami akan memberi cap merah pada tahanan homoseksual dengan 'T/A': tidak terkait dengan penjara umum," katanya seperti dikutip dari BBC, Minggu (24/4/2022).

"Mereka berisiko mengalami kekerasan di penjara yang lebih besar seperti Long Bay (di Sydney)," imbuhnya.



Tapi mantan karyawan lain, Cliff New, mengklaim itu karena alasan yang kurang simpatik. Dia mengatakan kepada serial podcast The Greatest Menace bahwa psikolog dan psikiater "datang sepanjang waktu" setelah penjara dibuka kembali pada tahun 1957.

Dia memahami ini sebagai upaya untuk mengubah mereka.

"Mereka mencoba untuk membawa mereka ke jalur yang 'benar'. Mereka pikir mereka bisa menyembuhkan mereka," ujarnya.

Itu juga, katanya, mengapa tahanan berada di sel tunggal. "Anda tidak akan tidur bersama...itu adalah salah satu masalah terbesar kami - mengawasi mereka," kata New yang sekarang berusia 94 tahun.

Dokumen sejarah menunjukkan Menteri Kehakiman New South Wales (NSW) Reg Downing mengambil kredit untuk mendirikan penjara tersebut.

Dia dilaporkan menyatakan "kebanggaan" pada proyek peliharaannya, mengatakan kepada Sydney Morning Herald pada tahun 1957: "Tidak ada tempat penjara yang saya temukan di Eropa atau Amerika di mana homoseksual dipisahkan dari tahanan lain."

Pernyataan pers tahun 1958 dari Downing menyebut penjara Cooma sebagai satu-satunya lembaga pemasyarakatan di dunia, sejauh yang diketahui, dikhususkan untuk penahanan pelaku homoseksual.



Tahanan di Cooma dipenjara karena menjadi gay, atau kejahatan yang berkaitan dengan menjadi gay; homoseksualitas tidak didekriminalisasi di NSW sampai tahun 1984.

Undang-undang negara bagian baru yang kejam pada tahun 1955 telah menindak homoseksualitas. Mereka mengikuti tekanan dari komisaris polisi negara bagian, Colin Delaney, yang menurut jaksa agung saat itu merasa bahwa undang-undang perbaikan adalah kebutuhan mendesak untuk memerangi kejahatan".

"Klausul baru termasuk 'meminta' - seorang pria dapat ditangkap hanya karena mengobrol dengan pria lain," kata sejarawan Garry Wotherspoon kepada BBC.

"Perubahan legislatif ini sangat luas dalam serangan mereka terhadap kebebasan sipil pria yang dianggap memiliki hasrat homoerotik," terangnya.

Kejahatan penyelundupan membawa hukuman 14 tahun. Percobaan penyelundupan dilakukan selama lima tahun, dan dalam tindakan tegas yang lebih keras, sebuah klausa ditambahkan yang menyatakan "dengan atau tanpa persetujuan orang tersebut".

Baik Wotherspoon dan podcast mengutip bukti polisi bertindak sebagai "agen provokator" untuk menghasut pria melakukan tindakan homoseksual.

"Mereka akan menggunakan polisi keren untuk menjebak pria gay dengan membujuk mereka untuk berhubungan seks, biasanya di toilet umum," klaim Wotherspoon.



Pada tahun 1958, pemerintah NSW mengumumkan sebuah komite penyelidikan tentang penyebab dan pengobatan homoseksualitas.

"Penyelidikan ini akan melibatkan para ahli di bidang kedokteran, psikiatri, penologi dan kesejahteraan sosial dan moral," kata sebuah pernyataan.

Mereka termasuk dua pendeta agama, dua staf senior sistem pemasyarakatan dan dua akademisi dari University of Sydney.

Pernyataan ini menyebut penjara Cooma sebagai lembaga khusus untuk pelanggar homoseksual yang dihukum yang akan memfasilitasi penyelidikan.

Setelah evaluasi ilmiah dari masalah dan solusi yang mungkin telah ditemukan, Downing seperti dikutip mengatakan, pemerintah menganggap bahwa masalah harus diserang dengan kekuatan.

"Kami tahu psikiater mengajukan pertanyaan seperti 'apakah otoritas ibumu menyebabkan ketidaksukaan terhadap wanita lain?' dan menyimpulkan bahwa 'mengasuh' adalah penyebab utama homoseksualitas," kata pencipta podcast dan jurnalis Patrick Abboud, yang telah menghabiskan bertahun-tahun meneliti penjara.

"Kami tahu mereka gagal dalam misi mereka untuk memberantas homoseksualitas karena podcast kami mengungkapkan pria gay memiliki hubungan yang berkelanjutan di penjara. Beberapa bahkan bersinggungan kembali untuk bergabung kembali dengan pacar mereka di dalam."



Laporan yang sulit dipahami itu tidak pernah ditemukan - sesuatu yang dikatakan Abboud sama dengan "penutupan".

Wotherspoon pun menyetujui hal itu.

Tidak jelas kapan tahanan homoseksual tidak lagi dikirim ke Cooma. "Banyak arsip dihapus atau dihancurkan," kata Wotherspoon.

Layanan Korektif NSW dan Departemen Masyarakat dan Kehakiman NSW menolak mengomentari tuduhan ini, dengan alasan "sifat historis" mereka.

Abboud percaya tahanan gay mungkin telah dikirim ke sana sampai awal 1980-an, mengutip pernyataan 1982 dari menteri layanan korektif mengklaim kebijakan itu masih berlaku.

"Pelanggar seks juga dikirim ke Cooma dan ini semakin menstigmatisasi tahanan gay," kata Abboud.

Wotherspoon mengatakan, dengan debat parlemen baru-baru ini RUU Diskriminasi Agama mengancam untuk memungkinkan diskriminasi berdasarkan orientasi seksual, sejarah baru-baru ini membawa peringatan serius.

"Kewaspadaan abadi diperlukan untuk memastikan kita tidak mundur," katanya.