Saddam Hussein Bangun 166 Istana dan Vila Mewah, Hanya Segelintir yang Tersisa

BAGHDAD - Saddam Hussein telah membangun lebih dari 100 istana dan vila mewah di seluruh Irak selama berkuasa. Namun, sekarang hanya segelintir bangunan mewah yang tersisa dan coba diselamatkan pemerintah.

Sebagian besar bangunan warisan Saddam hancur dilanda perang.

Dengan tiang marmer, ukiran hiasan, dan perabotan mencolok, bangunan-bangunan itu mencerminkan megalomania dan delusi keagungan Saddam Hussein. Anehnya, mendiang mantan diktator itu mengunjungi beberapa di antaranya hanya sekali atau dua kali.

Di kediamannya di Babel, profil orang kuat yang ditakuti itu terukir di relief seperti kaisar Mesopotamia yang ia idolakan, Kasdim Nebukadnezar II.



Di banyak tempat, inisial "S.H." masih terlihat sebagai pengingat presiden yang digulingkan oleh invasi pimpinan Amerika Serikat (AS) 2003, yang ditangkap akhir tahun itu dan dieksekusi gantung pada 2006.

Sebagian besar istananya dijarah selama kekacauan invasi, ketika para pencuri memulung semua yang bisa mereka bawa, bahkan mencabut kabel listrik dari dinding.

Sejak itu, hanya segelintir tempat tinggal megah yang diberi kesempatan hidup kedua, seringkali sebagai pangkalan militer atau administrasi publik, dan lebih jarang sebagai museum.

Sebagian besar kosong karena biaya renovasinya mahal.

"Kita bisa mengubah istana menjadi museum, setidaknya di Baghdad—museum permadani, misalnya, atau tentang keluarga kerajaan atau seni Islam," kata Laith Majid Hussein, direktur Badan Kepurbakalaan dan Warisan Negara Irak, seperti dikutip Gulf News, Kamis (3/2/2022).

Namun dia mengakui bahwa merehabilitasi banyak "kastil raksasa" Irak akan membutuhkan jumlah biaya yang luar biasa.

Birokrasi dan korupsi yang mengakar menimbulkan rintangan lain. Demikian imbuh seorang pejabat senior pemerintah, yang berbicara dengan syarat anonim.

"Birokrasi dan korupsi menghambat restorasi istana-istana ini untuk mengubahnya menjadi kompleks wisata atau pusat warisan," katanya.

Simbol Kediktatoran

Saddam, selama lebih dari dua dekade berkuasa di negara kaya minyak itu, memiliki banyak monumen dan istana yang dibangun sambil dengan riang menentang embargo Barat tahun 1990-an.

Dalam gejolak perang, banyak yang rusak dalam pertempuran atau digunakan sebagai pangkalan militer oleh AS dan pasukan asing lainnya.

Di Baghdad, tiga istana sekarang menjadi tempat kepresidenan dan kantor perdana menteri.

Kompleks Al-Faw yang mewah—dikelilingi oleh danau buatan—sejak tahun 2021 menampung American University yang dibangun oleh seorang investor Irak.

Al-Faw, terletak di dekat bandara untuk tamu VIP Saddam, pernah menjadi pangkalan Amerika. Sekarang bangunan batu dan marmernya menampung auditorium, amfiteater, dan pujasera.

Presiden American University Michael Mulnix menyuarakan kebanggaan tentang proyek yang melihat istana "mantan diktator dan orang yang cukup kejam" menjadi institusi pendidikan tinggi.

"Sementara istana utama bertahan relatif utuh, semua bangunan lain...benar-benar hancur," katanya.

"Jendelanya pecah semua, ada burung beterbangan, ular di lantai, secara harfiah. Jadi sangat kacau. Kami harus masuk dan melakukan renovasi besar-besaran."

Di kota selatan Basra, tiga istana tersisa.

Dua digunakan oleh Hashed al-Shaabi, aliansi paramiliter pro-Iran yang sekarang terintegrasi ke dalam pasukan reguler Irak.

Yang ketiga telah menjadi museum barang antik bergengsi.

"Kami telah berhasil mengubah simbol kediktatoran ini menjadi simbol budaya," kata Qahtan al-Obeid, pejabat provinsi setempat.

Sampai saat ini, kata dia, Basra adalah satu-satunya provinsi Irak yang telah mengubah istana menjadi bangunan warisan.

Irak, lanjut dia, memiliki total 166 tempat tinggal era Saddam, vila dan kompleks lainnya.

Seorang arsitek dari rezim sebelumnya, yang juga meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa sejak tahun 2003, pemerintah Irak telah membangun sedikit dan terbukti tidak dapat menyamai apa yang didirikan Saddam.

Majid Hussein mengatakan bahwa di provinsi Babel, pihak berwenang berencana untuk mengubah sebuah istana yang menghadap ke situs Warisan Dunia UNESCO di sana menjadi sebuah museum.

Istana megah ini terletak di atas bukit kota yang sejarahnya sudah ada sejak 4.000 tahun yang lalu.

Setelah bertahun-tahun diabaikan, dindingnya ditutupi grafiti dan lampu gantung telah rusak, tetapi beberapa bangunan luar sekarang menjadi kompleks hotel.

"Ketika kami pertama kali datang pada 2007, situs itu dalam keadaan menyedihkan," kata direkturnya, Abdel Satar Naji, yang menambahkan bahwa pemerintah setempat telah memutuskan untuk mengubahnya menjadi pusat rekreasi.

Kota Irak yang dikenal sebagai "kota istana" adalah Tikrit, kota asal Saddam Hussein di barat laut Baghdad di sungai Tigris.

Kompleks kepresidenan juga dilengkapi sekitar 30 vila, tetapi mereka juga sekarang hanya menjadi sebuah peringatan yang ditinggalkan.

Namun, satu area di sana menarik pengunjung-meskipun untuk alasan lain yang tragis yang berasal dari era pasca-Saddam.

Di area itulah kelompok ISIS pada tahun 2014 mengeksekusi hingga 1.700 kadet Angkatan Udara dalam apa yang kemudian dikenal sebagai "pembantaian Speicher".

Para pelayat kini mengunjungi sebuah tugu peringatan yang didirikan di lokasi, di tepi Sungai Tigris yang pernah membawa mayat para pemuda yang terbunuh.