Mengapa Raja Salman Tak Muncul saat Para Penguasa Arab Kumpul di Saudi?

Tetapi penampilan video baru-baru ini di sesi kabinet telah membuat beberapa peserta berspekulasi tentang kesehatannya.

Apakah pengasingan Raja Salman adalah atas kemauannya sendiri, atau di luar kendalinya, telah menjadi subjek spekulasi di dalam kerajaan dan di sekitar Teluk, di mana para pemimpin di UEA, Qatar, Bahrain, Kuwait dan Oman telah bergulat dengan ketidakpastian antara ayah dan anak sejak yang terakhir menjadi terkenal hampir lima tahun yang lalu.

Ketika Pangeran Mohammed bin Salman mengkonsolidasikan kekuasaannya dengan melenyapkan keluarga dan saingan politik, menggulingkan para pemimpin bisnis dan menekan perbedaan pendapat, peran Raja Salman tetap diperdebatkan dengan hangat.

Setelah pembunuhan Khashoggi, MBS mengambil sikap yang lebih tegas, muncul lebih sering dan menyusun kembali "penjaga tua" yang terpinggirkan sebagai “pengadilan orang bijak” yang sesungguhnya.

Presiden Turki, Recep Tayyip Erdogan, mengira para “greybeards” kembali menyerang. Dia mengirim pesan melalui kerabat tepercaya raja, Khaled al-Faisal, bahwa dia menghormati Dinasti Saud, tetapi tidak seperti apa yang akan terjadi—sebuah tudingan tajam pada Pangeran Mohammed bin Salman, yang diyakini Turki, CIA, dan badan-badan Barat lainnya mengarahkan pembunuhan dan mutilasi Khashoggi di dalam Konsulat Saudi di Istanbul.

Tetapi jika Pangeran Mohammed bin Salman benar-benar dihukum, itu tidak akan lama. Pada paruh kedua tahun 2019, para pejabat yang berurusan dengannya di Riyadh mengatakan dia mengarahkan masalah dengan percaya diri. Sebaliknya, dia meningkatkan reformasi ekonomi dan menandatangani perubahan budaya yang tidak terpikirkan bahkan beberapa tahun sebelumnya.

Raja Salman tiba di Neom 15 bulan lalu untuk menghindari COVID-19. Kota Laut Merah yang futuristik telah menjadi tempat yang layak untuk menghindari infeksi dan dari mana dia melakukan rapat kabinet virtual.

Tetapi seiring dengan surutnya krisis-krisis di Arab Saudi, menjadi janggal absennya Raja Salman yang begitu lama.

Jajaran peluang yang terlewatkan termasuk penampilan tahunan di Makkah selama 10 hari terakhir Ramadhan dan haji, perayaan untuk tahun ketujuh pelantikannya, musim festival di Riyadh dan resepsi mingguan istana kerajaan.

“Dia telah membersihkan jalannya menuju penobatan,” kata mantan pejabat intelijen tentang Putra Mahkota MBS. “COVID atau tidak, tidak ada yang dapat menyangkal bahwa raja tidak hanya hilang dalam tindakan, tetapi kemungkinan gulung tikar.”