Mengapa Raja Salman Tak Muncul saat Para Penguasa Arab Kumpul di Saudi?

RIYADH - Ketika para penguasa Arab tiba di Riyadh pada hari Selasa, Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman (MBS) tampil sebagai orang yang bertanggung jawab atas kerajaannya. Sebaliknya, Raja Salman bin Abdulaziz al-Saud tidak muncul sama sekali.

Para penguasa yang tiba antara lain pemimpin Kuwait, Uni Emirat Arab, Qatar, Oman, dan Bahrain disambut dengan karpet ungu menuju aula resepsi.



Kondisi kesehatan Raja Salman diketahui telah menurun. Hal itu yang diduga membuatnya tidak tampil depan umum, termasuk pertemuan para penguasa Arab.

Bagi tokoh-tokoh regional, kegagalan Raja Salman untuk menjalankan perannya menandakan sesuatu yang lebih penting daripada pewaris takhta yang diberi tanggung jawab lebih.

Begitu pentingnya raja yang "hilang", sehingga pengamat di Arab Saudi mengatakan bahwa peralihan dinasti dari ayah ke anak—untuk semua maksud dan tujuan—telah terjadi.

Selama 20 bulan terakhir, Raja Salman hanya membuat satu penampilan publik dan telah tinggal selama pandemi COVID-19 di kota zaman baru NEOM—proyek kesayangan MBS yang suatu hari nanti secara resmi akan naik takhta.

Satu-satunya kunjungannya baru-baru ini ke kursi kekuasaan Arab Saudi di Riyadh adalah pada Agustus 2020 untuk operasi kantong empedu yang sukses.

Audiensi terakhirnya dengan seorang pejabat Barat adalah dengan mantan menteri luar negeri Inggris, Dominic Raab, lima bulan sebelumnya.

Ketika Presiden Prancis Emmanuel Macron bertemu MBS di Jeddah baru-baru ini, Raja Salman juga tidak muncul.

Kunjungan Macron, yang pertama oleh seorang kepala negara Barat sejak pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi tiga tahun lalu, menandai momen yang cukup bagi sebuah kerajaan yang ingin memulihkan posisinya di tengah kejatuhan global yang berkepanjangan dari skandal luar biasa tersebut.



Beberapa mantan pejabat Saudi yang berpengaruh mengatakan mereka tidak dapat mengingat preseden absennya kepala negara Saudi di negaranya sendiri dan tidak menerima rekan-rekan seperti para pemimpin Teluk dan Macron, terutama pada saat kritis seperti itu.

Untuk semua maksud dan tujuan, Raja Salman sekarang menjadi raja in absentia dan tampaknya hampir tidak melakukan tugasnya.

Pangeran Mohammed bin Salman memegang semua kendali kekuasaan Arab Saudi, dan tampaknya tidak terganggu oleh siapa yang mengetahuinya.

Mengacu pada ketidakhadirannya telah menjadi pertanyaan abadi seputar kesehatan Raja Salman. Dia berusia 86 tahun pada Malam Tahun Baru nanti.

Tapi dia diketahui, baik di dalam kerajaan maupun di Washington dan London, bahwa dia menderita bentuk demensia vaskular onset lambat, yang gejalanya dianggap ringan.

“Ini bukan faktor besar dalam beberapa tahun terakhir, dan sulit untuk membaca sekarang dengan COVID-19,” kata seorang mantan pejabat intelijen Barat, seperti dikutip The Guardian, Kamis (16/12/2021).

“Tapi sekarang dianggap lebih bermasalah. Ini tentu dalih bagi MBS untuk menjauhkan ayahnya. Dia pasti menjalankan Arab Saudi. Ayahnya tidak.”

Mengumumkan anggaran kerajaan pada hari Senin melalui video, Raja Salman berbicara perlahan-lahan. Para tamu yang pernah melihatnya sebelum COVID-19 menutup jendela di Arab Saudi mengatakan dia sudah bergerak dan berbicara dengan hati-hati.

Tetapi penampilan video baru-baru ini di sesi kabinet telah membuat beberapa peserta berspekulasi tentang kesehatannya.

Apakah pengasingan Raja Salman adalah atas kemauannya sendiri, atau di luar kendalinya, telah menjadi subjek spekulasi di dalam kerajaan dan di sekitar Teluk, di mana para pemimpin di UEA, Qatar, Bahrain, Kuwait dan Oman telah bergulat dengan ketidakpastian antara ayah dan anak sejak yang terakhir menjadi terkenal hampir lima tahun yang lalu.

Ketika Pangeran Mohammed bin Salman mengkonsolidasikan kekuasaannya dengan melenyapkan keluarga dan saingan politik, menggulingkan para pemimpin bisnis dan menekan perbedaan pendapat, peran Raja Salman tetap diperdebatkan dengan hangat.

Setelah pembunuhan Khashoggi, MBS mengambil sikap yang lebih tegas, muncul lebih sering dan menyusun kembali "penjaga tua" yang terpinggirkan sebagai “pengadilan orang bijak” yang sesungguhnya.

Presiden Turki, Recep Tayyip Erdogan, mengira para “greybeards” kembali menyerang. Dia mengirim pesan melalui kerabat tepercaya raja, Khaled al-Faisal, bahwa dia menghormati Dinasti Saud, tetapi tidak seperti apa yang akan terjadi—sebuah tudingan tajam pada Pangeran Mohammed bin Salman, yang diyakini Turki, CIA, dan badan-badan Barat lainnya mengarahkan pembunuhan dan mutilasi Khashoggi di dalam Konsulat Saudi di Istanbul.

Tetapi jika Pangeran Mohammed bin Salman benar-benar dihukum, itu tidak akan lama. Pada paruh kedua tahun 2019, para pejabat yang berurusan dengannya di Riyadh mengatakan dia mengarahkan masalah dengan percaya diri. Sebaliknya, dia meningkatkan reformasi ekonomi dan menandatangani perubahan budaya yang tidak terpikirkan bahkan beberapa tahun sebelumnya.

Raja Salman tiba di Neom 15 bulan lalu untuk menghindari COVID-19. Kota Laut Merah yang futuristik telah menjadi tempat yang layak untuk menghindari infeksi dan dari mana dia melakukan rapat kabinet virtual.

Tetapi seiring dengan surutnya krisis-krisis di Arab Saudi, menjadi janggal absennya Raja Salman yang begitu lama.

Jajaran peluang yang terlewatkan termasuk penampilan tahunan di Makkah selama 10 hari terakhir Ramadhan dan haji, perayaan untuk tahun ketujuh pelantikannya, musim festival di Riyadh dan resepsi mingguan istana kerajaan.

“Dia telah membersihkan jalannya menuju penobatan,” kata mantan pejabat intelijen tentang Putra Mahkota MBS. “COVID atau tidak, tidak ada yang dapat menyangkal bahwa raja tidak hanya hilang dalam tindakan, tetapi kemungkinan gulung tikar.”