Kapal Selam AS Rusak: Laut China Selatan, Lingkungan Bawah Laut Paling Sulit di Dunia

WASHINGTON - Analis mengatakan kapal selam Angkatan Laut Amerika Serikat (AS) yang menabrak objek bawah laut di Laut China Selatan akhir pekan lalu beroperasi di salah satu lingkungan bawah laut yang paling sulit di dunia. Pasalnya, perairan ini dipenuhi dengan kebisingan dari kapal di atas dan dasar laut dengan kontur yang terus berubah yang dapat mengejutkan awak kapal selam.

Pejabat pertahanan AS tidak memberikan rincian kecelakaan yang menimpa USS Connecticut, hanya mengatakan bahwa sejumlah pelaut di atas kapal terluka ketika kapal selam itu menabrak sebuah benda saat tenggelam di Laut Cina Selatan.

Otoritas pertahanan AS juga mengatakan para awak mengalami cedera ringan dan kapal selam itu tiba di pangkalan angkatan laut AS di pulau Guam pada hari Jumat dengan kekuatannya sendiri.

Seorang juru bicara Angkatan Laut mengatakan kepada CNN bagian depan kapal selam itu rusak dan akan ada penyelidikan dan penilaian penuh atas insiden tersebut.

USS Connecticut adalah salah satu dari tiga kapal selam kelas Seawolf di armada Angkatan Laut AS, dengan harga masing-masing sekitar USD3 miliar. Kapal selam seberat 9.300 ton dengan panjang 353 kaki itu ditugaskan pada tahun 1998, ditenagai oleh satu reaktor nuklir dan diawaki oleh 140 pelaut.

Baca juga: Kapal Selam Nuklir AS Tabrakan di Bawah Laut China Selatan

Karena lebih besar dari kapal selam serang kelas Virginia terbaru, USS Connecticut dapat membawa lebih banyak persenjataan daripada kapal selam serang AS lainnya – termasuk hingga 50 torpedo serta rudal jelajah Tomahawk, menurut lembar fakta Angkatan Laut AS.

Dan meskipun berusia lebih dari 20 tahun, kapal itu juga berteknologi maju dengan pembaruan pada sistemnya yang dilakukan selama masa pakainya.

Angkatan Laut mengatakan sangat tenang, cepat, dipersenjatai dengan baik, dan dilengkapi dengan sensor canggih.

“Kapal selam ini memiliki beberapa yang paling canggih – bahkan yang paling canggih – kemampuan bawah air dalam bisnis ini,” kata Alessio Patalano, profesor perang dan strategi di King's College di London seperti dikutip dari CNN, Jumat (8/10/2021).

Sementara Angkatan Laut belum mengungkapkan apa yang terjadi di USS Connecticut, para analis mengatakan kondisi di Laut China Selatan dapat menjadi tantangan bagi sensor canggih kapal selam itu.

"Itu bisa menjadi objek yang cukup kecil untuk dilewatkan oleh sonar di lingkungan yang bising," jelas Patalano.

Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS, kapal angkatan laut menggunakan apa yang disebut "sonar pasif" untuk mendeteksi objek di air di sekitar mereka. Tidak seperti "sonar aktif", yang mengirimkan ping dan kemudian mencatat berapa lama gema mereka kembali ke kapal, sonar pasif hanya mendeteksi suara yang datang ke arahnya.

Hal ini memungkinkan kapal selam untuk tetap diam dan tersembunyi dari musuh, tetapi itu berarti kapal selam harus bergantung pada perangkat lain atau beberapa sonar pasif untuk melakukan pelacakan lokasi objek di jalurnya.

Karena Laut China Selatan adalah salah satu jalur pelayaran dan daerah penangkapan ikan tersibuk di dunia, semua jenis suara dari kapal di permukaan dapat menutupi apa yang mungkin menimbulkan bahaya bagi kapal selam di bawah, kata para analis.

Baca juga: Kapal Selam Nuklir AS Tabrak Objek Misterius di Laut China Selatan, 11 Luka

"Bergantung pada tempat kejadian, gangguan kebisingan (biasanya dari lalu lintas di atas) mungkin memengaruhi sensor, atau memang penggunaan sensor oleh operator," kata Patalano.

Dan bukan hanya pengiriman yang dapat menimbulkan masalah bagi kapal selam di Laut China Selatan, kata Carl Schuster, mantan kapten Angkatan Laut AS dan mantan direktur operasi di Pusat Intelijen Gabungan Komando Pasifik AS.

"Ini adalah area dengan lingkungan akustik yang sangat buruk," ujar Schuster, bahkan dengan sifat perairan itu sendiri yang menimbulkan masalah.

"Ambient noise dari arus yang lewat di antara pulau-pulau dan kondisi air yang tidak konsisten mempengaruhi penerimaan akustik," tambahnya.

Mungkin juga sesuatu dari bawah dapat menyebabkan masalah, kata Schuster.

"Lingkungan perairan dan dasar laut berada dalam keadaan perubahan yang lambat tapi tak terhindarkan," ujar Schuster.

"Ini adalah area yang membutuhkan pemetaan kontur bawah yang konstan. Anda dapat menabrak gunung bawah laut yang belum dipetakan di sana," ungkapnya.

"Itulah sebabnya negara-negara di kawasan itu, AS dan China terus-menerus mensurvei dan berpatroli di mereka," jelasnya.

Kecelakaan ini adalah yang kedua yang melibatkan kapal selam di wilayah itu tahun ini. Pada bulan April, sebuah kapal selam Indonesia tenggelam di Selat Bali, menewaskan semua 53 awak kapal.

Pejabat Angkatan Laut Indonesia mengatakan kecelakaan itu disebabkan oleh "faktor alam/lingkungan," tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Baca juga: Kapal Selam Nuklir AS yang Tabrakan di Laut China Selatan Harganya Rp42,6 Triliun