Pertama Kalinya, Jet Tempur F-35B Mendarat di Kapal Induk Italia

MARYLAND - Dua jet tempur F35B besutan Amerika Serikat (AS) mendarat di atas kapal induk Italia ITS Cavour, di lepas Pantai Timur Amerika, pada Senin lalu. Dua pesawat tempur itu dilengkapi dengan instrumen khusus dari Skuadron Uji dan Evaluasi Udara 23 (VX-23) di Naval Air Station Patuxent River (NAS Pax River), Maryland, AS.

Kapal utama Angkatan Laut Italia itu telah meninggalkan Naval Station Norfolk (Virginia) pada 28 Februari, dalam persiapan uji coba laut selama empat minggu.

Selama uji coba laut, F-35 Patuxent River Integrated Test Force (ITF) akan memverifikasi kompatibilitas antara pesawat tempur generasi ke-5 dan kapal induk Cavour ITS. Uji coba juga merupakan langkah penting untuk menyatakan Kemampuan Operasi Awal (IOC) F-35B di Angkatan Laut Italia, yang diharapkan pada tahun 2024.



Pendaratan F-35B di atas kapal ITS Cavour merupakan tonggak penting bagi Angkatan Laut Italia, karena bersiap untuk mengoperasikan generasi ke-5 jet siluman itu dari kapal induk.

"Merupakan pencapaian luar biasa bagi kita semua, hari ini, untuk melihat pesawat tempur generasi kelima di dek penerbangan kita," kata Perwira Komando Cavour ITS Kapten Giancarlo Ciappina dalam rilis Departemen Pertahanan AS.

"Ini mewakili, sesungguhnya, kesuksesan yang luar biasa tetapi, pada saat yang sama, merupakan tantangan baru bagi masa depan Penerbangan Angkatan Laut Italia," imbuhnya.

“Setiap perwira dan seluruh kru sangat bangga bekerja sama dengan tim penguji Kantor Program Gabungan F-35 selama uji coba laut ini, dan kami sangat siap untuk melakukan kerja keras untuk melengkapi Cavour ITS dan Angkatan Laut Italia dengan kemampuan tempur udara generasi kelima Joint Strike Fighter," ujar Ciappina seperti dikutip dari Business Insider, Rabu (3/3/2021).

Pilot dan pesawat bergabung dengan tim penguji yang terdiri dari sekitar 180 personel dari F-35 Integrated Test Force (ITF) yang berbasis di Pax River yang memulai uji coba laut hingga empat minggu.



"Tim kami telah berlatih secara ekstensif untuk mempersiapkan hari ini, dan saya merasa terhormat untuk mendaratkan salah satu dari dua jet pertama di atas Cavour," kata pilot penguji F-35B Marinir AS Mayor Brad Leeman, petugas proyek tim penguji ITF.

Leeman dan dua pilot lainnya yang bergabung dengan Divisi Uji Udara dan Evaluasi Udara Skuadron Dua Tiga (VX-23) di NAS Pax River, akan menerbangkan jet ITF selama uji terbang.

"ITF memainkan peran kunci dalam pencapaian kualifikasi kapal induk dalam waktu dekat," ujar Leeman.

"Semua perencanaan dan pelatihan kerja keras kami akan memastikan uji coba laut yang sukses dan pada akhirnya membawa Italia mencapai tonggak sejarah kemampuan operasi awal," ia menambahkan.

Dalam beberapa minggu ke depan, pilot dan tim penguji akan mengumpulkan data yang pada akhirnya akan mengarah pada pencapaian status "Siap untuk Operasi", yang mengesahkan kemampuan kapal dan awaknya untuk melakukan operasi kapal induk dengan aman dengan F-35 Italia sendiri.



"Kami sangat senang bisa berjalan dengan awak Cavour dan merasa terhormat untuk berkontribusi pada kapal induk mencapai tujuan strategis Angkatan Laut Italia menjadi 'Siap untuk Operasi'," kata Andrew Maack, insinyur penguji kepala F-35 Pax River ITF dan direktur situs.

Maack memulai dengan tim, yang anggotanya memiliki keahlian dan pengalaman teknik dan uji pilot untuk melakukan uji penerbangan perluasan sampul F-35B.

"Kami menantikan detasemen kapal yang sukses secara fenomenal," katanya.

Seperti yang telah diberitakan, uji coba laut akan berlangsung di wilayah yang tidak ditentukan di Atlantik Barat yang melibatkan aset lain, termasuk kapal dan pesawat dari Armada ke-2 AS untuk meningkatkan interoperabilitas dan memperkuat hubungan antara kedua Sekutu NATO.