Eropa Temukan Harta Karun Logam Tanah Jarang Terbesar yang Capai 8,8 Juta Ton, tapi...

OSLO - Deposit logam tanah jarang (LTJ) atau rare earth terbesar Eropa telah ditemukan di Ulefoss, Oslo, Norwegia, yang mencapai sekitar 8,8 juta ton. "Harta karun" ini ditemukan saat Eropa berupaya mengurangi ketergantungan LTJ pada China.

Tapi, rencana penambangan deposit LTJ terbesar di benua itu terhambat oleh kekhawatiran bahwa operasinya dapat membahayakan kumbang, lumut, dan jamur yang sudah terancam punah.

Lokasi deposit LTJ yang melimpah itu berada di bekas komunitas pertambangan Ulefoss yang dihuni sekitar 2.000 orang. Jaraknya sekitar dua jam perjalanan ke barat daya Oslo.

Baca Juga: Ekspansi Tambang Mineral Tanah Langka China Timbulkan Kerusakan dari Myanmar hingga Afrika

Unsur-unsur ini, yang digunakan untuk membuat magnet yang sangat penting bagi industri otomotif, elektronik, dan pertahanan, telah ditetapkan oleh Uni Eropa sebagai bahan baku penting.

“Anda memiliki logam tanah jarang di saku Anda saat membawa ponsel pintar,” kata Tor Espen Simonsen, seorang pejabat lokal di Rare Earths Norway, perusahaan yang memiliki hak penambangan.

“Anda mengemudi dengan logam tanah jarang ketika Anda berada di balik kemudi mobil listrik, dan Anda membutuhkan logam tanah jarang untuk membuat material pertahanan seperti jet F-35,” ujarnya, seperti dikutip AFP, Minggu (21/12/2025).

"Saat ini, industri Eropa mengimpor hampir semua logam tanah jarang yang dibutuhkannya—98 persen—dari satu negara saja: China,” imbuh dia.

"Oleh karena itu, kita berada dalam situasi di mana Eropa harus membeli lebih banyak bahan baku ini sendiri,” katanya.

Dalam Undang-Undang Bahan Baku Kritis (CRMA) yang bertujuan untuk mengamankan pasokan Eropa, Uni Eropa telah menetapkan tujuan bahwa setidaknya 10 persen dari kebutuhannya harus diekstraksi di dalam blok tersebut pada tahun 2030.

Saat ini tidak ada deposit logam tanah jarang yang ditambang di Eropa.

Karena kekhawatiran lingkungan, Rare Earths Norway telah terpaksa menunda jadwalnya. Sekarang mereka bertujuan untuk memulai penambangan pada paruh pertama tahun 2030-an.

Proyek yang disebut "tambang tak terlihat" ini bertujuan untuk membatasi dampak lingkungan dari tambang tersebut. Rencananya akan menggunakan penambangan dan penghancuran bawah tanah—berbeda dengan tambang terbuka—dan menyuntikkan kembali sebagian besar residu penambangan.

Namun, lokasi taman pengolahan mineral, tempat bijih yang diekstraksi di bawah tanah akan ditangani dan diproses terlebih dahulu, telah menimbulkan masalah.

Perusahaan tersebut berencana untuk mengangkut mineral melalui sabuk konveyor bawah tanah yang muncul di permukaan tanah di balik sebuah bukit, di area yang tersembunyi dari pandangan kota dan sebagian besar ditutupi oleh hutan alami kuno yang kaya akan keanekaragaman hayati.

Namun, para ahli yang memeriksa lokasi tersebut menemukan 78 spesies fauna dan flora dalam "daftar merah" Norwegia — spesies yang berisiko punah dalam berbagai tingkat. Termasuk di antaranya kumbang saproksilik (yang bergantung pada kayu mati), pohon elm, pohon abu biasa, 40 jenis jamur, dan berbagai lumut.

Akibatnya, gubernur daerah setempat secara resmi menentang lokasi tersebut selama proses konsultasi baru-baru ini.

Yang menambah kekhawatiran adalah kenyataan bahwa pembuangan limbah batuan akan dilakukan di dalam sistem perairan yang dilindungi.

“Kita perlu memulai penambangan secepat mungkin agar dapat menghindari rantai nilai yang mencemari lingkungan yang berasal dari China,” kata Martin Molvaer, seorang penasihat di Bellona, sebuah LSM lingkungan yang berfokus pada teknologi di Norwegia.

“Tetapi hal-hal tidak boleh bergerak terlalu cepat sehingga kita menghancurkan sebagian besar alam dalam prosesnya: oleh karena itu kita harus bergerak perlahan,” katanya.

"Memilih yang Lebih Baik di Antara 2 Pilihan Buruk"

Menghadapi keberatan tersebut, pemerintah kota terpaksa meninjau kembali rencana dan melihat lebih dekat lokasi alternatif untuk bagian tambang di atas permukaan tanah.

Meskipun ada zona lain yang kurang sensitif terhadap lingkungan, baik pengembang pertambangan maupun penduduk setempat tidak menyukainya.

“Kami menerima bahwa kami harus mengorbankan sebagian besar alam kami,” kata wali kota setempat, Linda Thorstensen.

“Ini bermuara pada memilih yang lebih baik di antara dua pilihan buruk.”

Thorstensen mendukung proyek tambang tersebut, mengingat kota kecil itu telah kehilangan pekerjaan dan kaum muda selama beberapa dekade. "Ini adalah petualangan baru," katanya.

“Banyak orang hidup di luar pasar kerja, banyak yang menerima bantuan kesejahteraan sosial atau pensiun cacat. Jadi kita membutuhkan pekerjaan dan peluang,” ujarnya.

Di jalan-jalan Ulefoss yang hampir kosong, penduduk setempat bersikap optimis namun tetap waspada.

“Kami menginginkan dinamika yang memungkinkan kami untuk menjadi kaya, sehingga masyarakat mendapat manfaat. Kami membutuhkan uang dan lebih banyak penduduk,” kata Inger Norendal, seorang pensiunan guru berusia 70 tahun.

“Namun, pertambangan jelas juga memiliki sisi negatifnya.”