Cara Mohammed bin Salman Ubah Tatanan Dunia: Jinakkan AS Pakai Minyak, Berdamai dengan Iran

Sementara para kritikus melabeli investasi ini sebagai "sportswashing"—menggunakan olahraga untuk meningkatkan citra internasional Saudi dan mengalihkan perhatian dari masalah hak asasi manusia yang sedang berlangsung—sang putra mahkota melihatnya sebagai bagian dari strategi yang lebih luas.

Penawaran Piala Dunia FIFA 2034, yang diajukan bersama dengan Mesir, dan menjadi tuan rumah World Expo 2030 bukan hanya tentang rehabilitasi citra; itu adalah langkah yang diperhitungkan untuk memposisikan Arab Saudi sebagai pusat hiburan dan olahraga global.

Simbol kuat lain dari pengaruh finansial Saudi adalah forum Inisiatif Investasi Masa Depan (FII) tahunan, yang dijuluki "Davos in the Desert".

Banyak organisasi Barat awalnya memboikot konferensi tersebut setelah pembunuhan Khashoggi. Namun pada Oktober 2024, forum tersebut menarik perhatian banyak orang, dengan para CEO global, pemimpin teknologi, dan politisi yang datang dengan harapan dapat membujuk PIF dan penasihat Putra Mahkota Mohammed untuk memberi mereka akses ke pesta belanja yang hanya terjadi sekali dalam satu generasi.

"Kami sangat, sangat gembira dan senang dengan apa yang telah kami capai dalam Visi Saudi 2030, tetapi kami terlalu berpuas diri," kata Mohammed al Jadaan, menteri keuangan Saudi.

"Kami menggandakannya, memastikan bahwa kami melakukan hal yang benar."

Berdamai dengan Iran

FII menunjukkan bahwa alih-alih konfrontasi langsung, putra mahkota telah belajar untuk menggunakan pengaruh ekonomi dan budaya Arab Saudi secara lebih strategis. Ketika menghadapi kritik internasional, kerajaan semakin memberikan tekanan melalui kesepakatan bisnis dan kebijakan visa daripada pernyataan publik.

Pengaruh itu juga memengaruhi geopolitik. Pada pertemuan puncak di Al-Ula pada Januari 2021, Putra Mahkota Mohammed secara pribadi menengahi berakhirnya keretakan antara beberapa Negara Teluk dan Qatar atas kebijakan luar negeri Qatar dan peran medianya dalam mengobarkan perbedaan regional.

Putra mahkota juga secara simbolis memeluk emir Qatar dalam gerakan rekonsiliasi publik. Langkah ini menstabilkan kawasan dan memungkinkan Arab Saudi untuk menampilkan front Teluk yang lebih bersatu di panggung dunia bahkan ketika mitra lama putra mahkota, Mohammed bin Zayed dari Uni Emirat Arab, tampaknya berjuang untuk menerima perubahan tersebut.

Yang lebih luar biasa lagi, Putra Mahkota Mohammed telah membuka negosiasi jalur belakang dengan Iran, musuh bebuyutan Arab Saudi sejak lama.

Pembicaraan ini, yang dimediasi oleh Irak dan Oman, menandai perubahan dramatis dari sikap konfrontatif putra mahkota di tahun-tahun awal kekuasaannya—khususnya di Yaman, tempat koalisi yang dipimpin Saudi telah memerangi pemberontak Houthi yang didukung Iran sejak 2015.

Yang paling kritis, tidak satu pun dari upaya ini dilakukan sejalan dengan kebijakan luar negeri AS-Saudi yang sekarang secara definitif adalah "Saudi first".

Dan di dalam negeri, Putra Mahkota Mohammed telah mempertahankan cengkeraman kuat pada kekuasaan.

Para pesaing dalam keluarga kerajaan tetap dikesampingkan atau menjalani tahanan rumah, tampaknya seumur hidup. Aktivis dan kritikus terus menghadapi hukuman berat, meskipun dengan impunitas yang lebih sedikit seperti yang terjadi dalam kasus Khashoggi.

Pembebasan aktivis hak-hak perempuan Loujain al-Hathloul pada Februari 2021, meskipun dirayakan secara internasional, disertai dengan persyaratan ketat termasuk larangan bepergian.

Organisasi hak asasi manusia terus mengkritik perlakuan Arab Saudi terhadap para pembangkang dan kurangnya kebebasan politik, tetapi dunia yang berusaha mengisolasi putra mahkota kini tidak punya pilihan selain terlibat.

Era Putra Mahkota Mohammed telah dimulai—era di mana pengaruh Arab Saudi meluas jauh melampaui pasar minyak. Dari ruang rapat Silicon Valley hingga stadion dan permainan Liga Premier, dari proyek energi terbarukan hingga penelitian kecerdasan buatan, jejak kerajaan semakin terlihat pada ekonomi global.

Saat Arab Saudi bersiap menjadi tuan rumah World Expo pada tahun 2030 dan Piala Dunia pada tahun 2034, jelas bahwa putra mahkota telah mengubah negaranya.

Model modernisasi otoriternya, yang menggabungkan reformasi sosial dengan kontrol politik yang ketat, juga telah menginspirasi para pemimpin lain di kawasan tersebut dan sekitarnya.

Apakah paradigma baru ini terbukti berkelanjutan masih harus dilihat, tetapi satu hal yang pasti: Implikasi dari transformasi Arab Saudi di bawah Putra Mahkota Mohammed akan bergema jauh melampaui batas-batas kerajaan selama beberapa dekade mendatang.